Béatrice Garnier
Une équipe de scientifiques dirigée par des chercheurs de l’Université du Massachusetts à Amherst a récemment fait une découverte surprenante, à l’aide d’une soufflerie et d’une volée d’oiseaux. Les oiseaux chanteurs, dont beaucoup effectuent deux fois par an des vols sans escale de in addition de 1 000 milles pour se rendre de l’aire de copy à l’aire d’hivernage, se nourrissent en brûlant beaucoup de graisse et une quantité surprenante de protéines constituant la masse corporelle maigre, y compris les muscle mass. au début du vol. Cela renverse la sagesse conventionnelle, qui supposait que les oiseaux migrateurs n’augmentaient leur consommation de protéines qu’à la toute fin de leur voyage, car ils auraient besoin d’utiliser chaque at the time de muscle pour battre des ailes, pas de carburant. Les résultats sont parus récemment dans les Actes de l’Académie nationale des sciences.
“Les oiseaux sont des animaux incroyables”, déclare Cory Elowe, auteur principal de l’article et chercheur postdoctoral en biologie à l’UMass Amherst, où il a obtenu son doctorat. « Ce sont des athlètes d’endurance extrême un oiseau qui pèse une demi-at the time peut voler, sans escale, en battant pendant 100 heures d’affilée, du Canada à l’Amérique du Sud. Remark est-ce possible ? Comment alimentent-ils leur vol ? »
Pendant très longtemps, les biologistes ont supposé que les oiseaux alimentaient de telles prouesses d’endurance en brûlant des réserves de graisse. Et en effet, la graisse est une partie importante du mélange secret des oiseaux migrateurs. “Les oiseaux de nos assessments ont brûlé de la graisse à un rythme continuous tout au extensive de leurs vols”, explique Elowe. “Mais nous avons également constaté qu’ils brûlent des protéines à un rythme extrêmement élevé très tôt dans leurs vols, et que le rythme auquel ils brûlent des protéines diminue à mesure que la durée du vol augmente.”
“Il s’agit d’une nouvelle idée”, déclare Alexander Gerson, professeur agrégé de biologie à UMass Amherst et auteur principal de l’article. “Personne n’a été able de mesurer la combustion des protéines à ce place chez les oiseaux auparavant.”
“Nous savions que les oiseaux brûlaient des protéines, mais pas à ce rythme, et pas si tôt dans leurs vols”, poursuit Gerson. “De as well as, ces petits oiseaux chanteurs peuvent brûler 20 % de leur masse musculaire, puis la reconstruire en quelques jours.”
un migrant à courte distance – à l’aide de filets japonais, Elowe et ses collègues ont ensuite transporté les oiseaux à l’Advanced Facility for Avian Investigation de l’Université Western, qui dispose d’une soufflerie spécialisée construite spécifiquement pour observer les oiseaux en vol.
Elowe a mesuré la masse corporelle grasse et maigre des oiseaux avant le vol, puis, lorsque le soleil s’est couché, a laissé les oiseaux libres dans la soufflerie. Parce que les oiseaux migrent naturellement la nuit, Elowe et ses collègues resteraient alors éveillés – à un instant donné, pendant 28 heures – à l’affût du second où un oiseau déciderait de se reposer. À ce stade, les chercheurs récupéraient l’oiseau et mesuraient à nouveau sa teneur en graisse et en masse corporelle maigre, en les comparant aux mesures effectuées avant le vol.
“L’une des moreover grandes surprises a été que chaque oiseau avait encore beaucoup de graisse lorsqu’il a choisi de mettre fin à son vol”, explique Elowe. “Mais leurs muscle tissues étaient émaciés. Les protéines, et non la graisse, semblent être un facteur limitant pour déterminer jusqu’où les oiseaux peuvent voler.”
Les chercheurs ne savent toujours pas pourquoi les oiseaux brûlent de si vastes réserves de protéines si tôt dans leurs voyages, mais les réponses possibles ouvrent un massive éventail de voies de recherche futures.
“Comment est-il exactement doable de brûler vos muscle tissues et vos organes internes, puis de les reconstruire aussi rapidement que le font ces oiseaux”, se demande Gerson. « Quelles informations sur l’évolution du métabolisme ces oiseaux pourraient-ils apporter ? »
Elowe est curieux de frissonner — les oiseaux non migrateurs qui hivernent dans les régions froides se gardent au chaud en frissonnant. “C’est aussi un exploit d’endurance”, déclare Elowe. “Les oiseaux alimentent-ils leurs périodes de frissons hivernaux de la même manière ? Et à mesure que le monde se réchauffe, quelle méthode pour faire facial area au froid – frissonner ou migrer – pourrait être la meilleure option pour survivre ?”
