Béatrice Garnier
Selon de nouvelles recherches, les sept pires années pour la fonte et la perte de glace des calottes polaires se sont produites au cours de la dernière décennie, 2019 étant la pire année jamais enregistrée.
La fonte des calottes glaciaires représente désormais un quart de l’élévation du niveau de la mer – une multiplication par cinq depuis les années 1990 – selon IMBIE, une équipe internationale de chercheurs qui a combiné 50 relevés satellites de l’Antarctique et du Groenland effectués entre 1992 et 2020.
Leurs conclusions sont publiées aujourd’hui dans la revue Earth Process Science Details.
Le réchauffement climatique fait fondre les calottes glaciaires polaires, faisant monter le niveau de la mer et provoquant des inondations côtières autour de notre planète. Les pertes de glace du Groenland et de l’Antarctique peuvent désormais être mesurées de manière fiable depuis l’espace en suivant les changements de leur volume, de l’attraction gravitationnelle ou de l’écoulement des glaces.
La NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA) ont accordé un financement à l’exercice d’intercomparaison du bilan de masse des calottes glaciaires (IMBIE) en 2011 pour compiler l’enregistrement par satellite de la fonte des calottes glaciaires polaires. Les données recueillies par l’équipe sont largement utilisées par les principales organisations, y compris par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC).
Dans sa dernière évaluation, l’équipe IMBIE – qui est dirigée par le Centre d’observations et de modélisation polaires de l’Université de Northumbria – a combiné 50 relevés par satellite de l’Antarctique et du Groenland pour déterminer leur taux de fonte des glaces.
Ils ont découvert que les calottes polaires de la Terre avaient perdu 7 560 milliards de tonnes de glace entre 1992 et 2020, soit l’équivalent d’un glaçon de 20 kilomètres de haut.
Les calottes glaciaires polaires ont perdu ensemble de la glace chaque année du report satellite, et les sept années de fonte les as well as élevées se sont produites au cours de la dernière décennie.
Les enregistrements satellites montrent que 2019 a été l’année de fonte file lorsque les calottes glaciaires ont perdu 612 milliards de tonnes de glace.
Cette perte a été causée par une vague de chaleur estivale dans l’Arctique, qui a entraîné une fonte record du Groenland culminant à 444 milliards de tonnes cette année-là. L’Antarctique a perdu 168 milliards de tonnes de glace – le sixième furthermore élevé jamais enregistré – en raison de l’accélération continue on des glaciers dans l’Antarctique occidental et de la fonte history de la péninsule antarctique. La calotte glaciaire de l’Antarctique oriental est restée proche d’un état d’équilibre, comme elle l’a fait tout au extended de l’ère des satellites.
La fonte des calottes polaires a provoqué une élévation du niveau mondial de la mer de 21 mm depuis 1992, dont près des deux tiers (13,5 mm) proviennent du Groenland et un tiers (7,4 mm) de l’Antarctique.
Au début des années 1990, la fonte des calottes glaciaires ne représentait qu’une petite fraction (5,6 %) de l’élévation du niveau de la mer. Cependant, la fonte a quintuplé depuis lors, et elles sont désormais responsables de moreover d’un quart (25,6 %) de toute l’élévation du niveau de la mer. Si les calottes glaciaires continuent de perdre de la masse à ce rythme, le GIEC prévoit qu’elles contribueront entre 148 et 272 mm au niveau moyen mondial de la mer d’ici la fin du siècle.
Le professeur Andrew Shepherd, chef du département de géographie et des sciences de l’environnement de l’Université de Northumbria et fondateur de l’IMBIE, a déclaré : “Après une décennie de travail, nous sommes enfin au stade où nous pouvons continuellement mettre à jour nos évaluations du bilan massique de la calotte glaciaire automobile il y a suffisamment de satellites dans l’espace pour les surveiller, ce qui signifie que les gens peuvent utiliser nos découvertes immédiatement.”
Le Dr Inès Otosaka de l’Université de Leeds, qui a dirigé l’étude, a déclaré : « Les pertes de glace du Groenland et de l’Antarctique ont rapidement augmenté par rapport aux enregistrements satellite et sont désormais un contributeur majeur à l’élévation du niveau de la mer. La surveillance go on des calottes glaciaires est essentielle pour prédire leur comportement futur dans un monde qui se réchauffe et s’adapter aux risques associés auxquels les communautés côtières du monde entier seront confrontées.”
Il s’agit maintenant de la troisième évaluation de la perte de glace produite par l’équipe IMBIE, grâce à la poursuite de la coopération entre les agences spatiales et la communauté scientifique. Les première et deuxième évaluations ont été publiées en 2012 et 2018/19.
Au cours des dernières années, l’ESA et la NASA ont déployé des endeavours considérables pour lancer de nouvelles missions satellitaires capables de surveiller les régions polaires. Le projet IMBIE en a profité pour produire des mises à jour furthermore régulières et, pour la première fois, il est désormais probable de cartographier les pertes de calotte polaire chaque année.
Cette troisième évaluation de l’équipe IMBIE, financée par l’ESA et la NASA, a impliqué une équipe de 68 scientifiques polaires de 41 organisations internationales utilisant les mesures de 17 missions satellitaires, dont pour la première fois la mission gravimétrique GRACE-FO. Il est vital de noter qu’il rapproche les records de perte de glace de l’Antarctique et du Groenland, en utilisant les mêmes méthodes et couvrant la même période dans le temps. L’évaluation sera désormais mise à jour chaque année pour s’assurer que la communauté scientifique dispose des toutes dernières estimations des pertes de glace polaire.
Le Dr Diego Fernandez, responsable de la recherche et du développement à l’ESA, a déclaré : “Il s’agit d’une autre étape importante dans l’initiative IMBIE et représente un exemple de la manière dont les scientifiques peuvent coordonner leurs attempts pour évaluer l’évolution des calottes glaciaires depuis l’espace, offrant des informations uniques et opportunes sur l’ampleur et le début des changements.
“Les nouvelles évaluations annuelles représentent un pas en avant dans la manière dont IMBIE aidera à surveiller ces régions critiques, où les variations ont atteint une échelle où des changements brusques ne peuvent moreover être exclus.”
