Le régime d’Assad a utilisé le chlore comme arme chimique le 7 avril 2018, dans la banlieue de Damas à Douma, selon un nouveau rapport de l’Organisation pour l’interdiction des armes chimiques, un organisme de surveillance international qui travaille étroitement avec les Nations Unies.
L’équipe d’identification des incidents de l’OIAC a publié vendredi un résumé du rapport concluant qu'”au moins un hélicoptère de l’unité d’élite syrienne des “forces du tigre” a largué deux bouteilles jaunes contenant du gaz chloré toxique sur deux immeubles d’habitation dans une zone habitée par des civils à Douma, tuant 43 personnes nommées et affectant des dizaines d’autres.”
L’attaque de Douma Chlorine s’est produite lors de la dernière poussée du régime pour reconquérir la banlieue de Damas de Douma, qui avait expulsé la plupart des forces gouvernementales en 2012. En 2013, Douma et les banlieues environnantes, connues sous le nom de Ghouta orientale, ont été assiégées par l’armée du régime syrien.
Les militants ont mis en place des conseils locaux pour gouverner la région mais ont été rapidement ciblés par les factions islamistes émergentes, notamment le groupe djihadiste financé par l’Arabie saoudite Jaysh Al-Islam. Sous le règne de Jaysh al Islam, des militants ont disparu et les prisonniers ont été contraints de travailler dans des tunnels souterrains.
En août 2013, des centaines de personnes, et selon certaines estimations plus d’un millier, ont été tuées lors d’une attaque au sarin du régime dans la Ghouta orientale, a rapporté le New York Times.
L’enclave était sur le point d’être envahie en 2018, Jaysh al Islam refusant de céder Douma dans les négociations avec l’armée syrienne.
Le rapport note que l’attaque au chlore a exercé une pression sur les négociateurs pour qu’ils rendent la zone.
“Selon des initiés au courant du contenu des négociations et interrogés par l’IIT, la pression sur la population civile à la suite de l’attaque chimique, ainsi que l’avertissement des forces pro-gouvernementales que les bombardements se poursuivraient et s’intensifieraient si le groupe n’acceptait pas de négocier, a joué un rôle clé dans la décision des dirigeants de Jaysh al-Islam de finalement se rendre », note le rapport.
Peu de temps après l’attaque, les sauveteurs et les civils ont publié des images montrant un certain nombre de cadavres dans un immeuble qui a été frappé par une bouteille de chlore qui a perforé le toit du bâtiment, déversant de fortes concentrations de chlore dans la structure.
Le lendemain de l’attaque, Jaysh al-Islam a accepté de rendre la banlieue, de libérer les prisonniers et d’être évacué via un accord négocié vers la province d’Idlib tenue par les rebelles.
Les États-Unis, la France et la Grande-Bretagne ont mené des frappes conjointes contre des cibles liées au régime en Syrie le 14 avril 2018.
Le rapport de l’OIAC a noté que les forces russes étaient situées à la base aérienne de Dumayr pendant les préparatifs du régime pour l’attaque au chlore.
“L’IIT a reçu des informations crédibles, corroborées par de multiples sources, selon lesquelles les forces russes étaient colocalisées sur la base aérienne de Dumayr aux côtés des Tiger Forces”, indique le rapport.
Les précédents rapports de l’OIAC sur l’attaque de Douma concluaient que le chlore avait été utilisé comme arme, mais n’étaient pas autorisés à nommer les auteurs.
Plusieurs témoins ont été arrêtés par les militaires russes et syriens à la suite de l’attaque. L’ITI de l’OIAC a noté que des témoins avaient fait l’objet d’actes d’intimidation.
“L’IIT a reçu des indications fiables de différentes sources selon lesquelles des personnes ayant connaissance de l’incident (y compris le personnel médical, les infirmières et les premiers intervenants) ont été exposées à des menaces, à la coercition, à l’intimidation et à d’autres formes de pression”, indique le rapport.
“L’IIT note que la peur et les pressions de ce type interfèrent avec le flux d’informations vers les organes d’enquête tels que l’IIT.”
Le régime syrien et leurs alliés russes ont toujours affirmé que l’attaque avait été organisée pour déclencher une intervention contre Assad.
En 2019, une première ébauche d’un rapport de l’OIAC a été publiée par Wikileaks. Le rapport contenait un rapport de toxicologie préliminaire qui indiquait que les toxicologues consultés lors d’une réunion d’une heure étaient confus par les symptômes des victimes vus dans la vidéo filmée après l’attaque, se demandant pourquoi ils ne s’enfuiraient pas dans la rue.
De plus, les toxicologues ne comprenaient pas pourquoi les victimes présentaient des signes d’œdème pulmonaire, qui peuvent prendre des heures à se développer lorsqu’un être humain est exposé à des concentrations modérées de chlore.
En outre, deux anciens enquêteurs de l’OIAC ont affirmé avoir des interprétations différentes de l’attaque.
L’un des anciens employés avait rédigé un rapport non autorisé suggérant que les cylindres trouvés sur les lieux du crime avaient été placés manuellement.
Un deuxième ancien employé a affirmé que les composés chlorés découverts à Douma pourraient être d’origine naturelle ou provenir d’un produit ménager à base de chlore.
Le rapport de vendredi a abordé ces problèmes de front, notant que le phénol hautement chloré, TeCP, découvert dans un échantillon indique que le chlore utilisé ne faisait pas partie d’un composé domestique et “atteste en outre la présence de chlore gazeux à des concentrations très élevées”.
“La présence de TeCP indique clairement que le chlore gazeux est l’agent de chloration présent sur les lieux, et à des concentrations très élevées”, indique le rapport.
Le rapport de vendredi aborde également la confusion quant aux raisons pour lesquelles les victimes n’ont pas fui le bâtiment où elles sont mortes lors de l’attaque, révélant que les victimes ont probablement reçu une dose mortelle de chlore en quelques minutes.
Le rapport révèle que les concentrations de chlore initialement libérées dans l’immeuble étaient d’au moins 1 000 parties par million et que “à des concentrations supérieures à 400 ppm, la mort survient en quelques minutes”.
“Cela correspond à ceux observés à Douma le 7 avril 2018”, indique le rapport.
De plus, le rapport a noté qu’une fois le bâtiment frappé, il était peu probable que les victimes aient survécu longtemps.
“L’IIT note qu’environ 20 secondes après la libération de chlore, il n’était presque certainement plus possible de s’échapper des appartements du troisième étage et après 60 secondes, il n’était presque certainement plus possible de s’échapper des appartements du deuxième étage.” lit le rapport.
“L’évaluation des spécialistes selon laquelle toutes les voies de sortie des troisième et deuxième étages n’étaient plus accessibles sans exposition à un volume élevé et mortel de chlore gazeux.”
Les enquêteurs ont ajouté que de nombreuses victimes auraient pu mourir en essayant d’atteindre un terrain plus élevé, procédure standard lors d’une attaque au chlore, car le chlore est plus lourd que l’air.
“L’IIT note que des témoins ont raconté comment certaines personnes touchées, ignorant que la source du chlore se trouvait sur le toit, ont tenté de s’éloigner du sous-sol de l’immeuble et de monter aux étages supérieurs, comme c’était le protocole commun après les attaques chimiques”, indique le rapport..
Le rapport a également partagé des données sur les trajectoires possibles des cartouches, notant qu’un “expert en trajectoire de missile consulté par l’IIT a simulé près de 80 000 trajectoires”.
“Les simulations effectuées par un expert en trajectoire de missile, étayées par l’analyse d’un expert en balistique terminale, ont fourni à l’IIT une explication scientifiquement plausible pour la livraison des cylindres trouvés”, indique le rapport.
Le rapport de l’OIAC IIT a noté que les enquêteurs n’ont pu découvrir aucune preuve à l’appui d’une méthode de livraison des bouteilles autre que par hélicoptère.
“Aucune information obtenue d’autres États parties, conformément aux demandes de l’IIT et du Directeur général sur la base du paragraphe 7 de l’article VII de la Convention, ou d’autres sources n’étaye la livraison des bouteilles en question par des moyens autres qu’un hélicoptère “, lit-on dans le rapport.
L’OIAC n’a aucune autorité pour punir les auteurs, elle est uniquement mandatée pour enquêter sur les incidents.