Alors que Nixon démissionnait en disgrâce, 178 Américains de l’autre côté du monde ont mené l’une des opérations de renseignement les as well as audacieuses de l’histoire.
- Au milieu des années 1970, la CIA a mené à bien l’une de ses opérations de renseignement les furthermore audacieuses
- Le projet Azorian impliquait la récupération d’un sous-marin soviétique qui avait coulé profondément dans le Pacifique
- Pour garder secret le projet de plusieurs mois, les États-Unis se sont tournés vers un milliardaire excentrique pour obtenir de l’aide
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Le 9 août 1974, la plupart des Américains ont vu le président Richard Nixon démissionner en disgrâce, mais à l’autre bout du monde, 178 de leurs compatriotes menaient l’une des opérations de renseignement les additionally audacieuses de l’histoire.
Ce jour-là, la CIA a achevé la récupération du sous-marin lance-missiles balistiques diesel-électrique de classe Golf II soviétique K-129, qui avait coulé dans le Pacifique 6 ans as well as tôt lors d’une patrouille de routine.
Les Soviétiques avaient renoncé à retrouver le bateau après une recherche extreme. Les États-Unis, cependant, avaient un avantage.
K-129 perdu et retrouvé
Projet soviétique classe 629A, appelé classe Golfing-II par l’OTAN, sous-marin lance-missiles diesel-électrique K-129 en 1968.
CIA
Le K-129 a été lancé en mai 1959. Après des améliorations au milieu des années 1960, il disposait d’une nouvelle suite de systèmes électroniques et emportait l’une des armes les furthermore récentes de l’Union soviétique : trois missiles balistiques lancés par sous-marins nucléaires R-21 – le premier missiles que les sous-marins soviétiques pouvaient lancer lorsqu’ils étaient immergés.
Le 24 février 1968, le K-129 et son équipage de 98 hommes ont quitté leur base au Kamchatka. Le sous-marin avait reçu l’ordre de fonctionner sous silence radio pendant ses deux premières semaines en mer.
Le 8 mars, cependant, le K-129 ne s’était toujours pas présenté. Après avoir omis de se présenter pendant un deuxième jour, les Soviétiques paniquèrent et lancèrent une importante opération de recherche.
Trente-six navires ont parcouru additionally d’un million de milles carrés de l’océan Pacifique. Ils ont été rejoints par 53 avions qui ont effectué moreover de 286 vols pendant additionally de deux mois.
Les Soviétiques ont même eu recours à des recherches avec des sous-marins en utilisant leurs sonars à pleine puissance et en appelant le K-129 sur des canaux ouverts. Mais après des mois d’opération par mauvais temps, avec des vagues pouvant atteindre 45 pieds, ils ont annulé leurs recherches.
La maritime américaine avait surveillé de près. La recherche soviétique, effectuée sans aucun souci obvious de détection par les sous-marins et les avions américains, a clairement montré que quelque chose d’extrêmement vital avait été perdu – probablement un sous-marin de missile balistique.
Le sous-marin USS Halibut de l’US Navy, le 14 octobre 1965.
Maritime américaine
L’US Navy avait un énorme avantage sur son homologue soviétique. Le Audio Surveillance Procedure, ou SOSUS, un réseau de dispositifs d’écoute sous-marins construits pour détecter les sous-marins soviétiques, avait capté le son d’un sous-marin qui explosait dans la zone de recherche.
La Marine a pu réduire sa zone de recherche à 5 miles et a envoyé l’USS Halibut, un sous-marin lance-missiles de croisière réaffecté aux opérations de renseignement, pour trouver le K-129. Après furthermore d’un mois de recherche, Halibut a trouvé le sous-marin soviétique.
Le K-129 se trouvait à 1 500 milles au nord-ouest d’Hawaï, à 16 500 pieds sous la floor.
Il avait subi une défaillance mécanique catastrophique, mais les events les as well as importantes du sous-marin, y compris ses silos de missiles, sont restées en grande partie intactes. Au moins un et peut-être deux des missiles R-21 semblaient toujours être dans leurs silos.
Réalisant la valeur d’un sous-marin soviétique en grande partie intact avec des missiles nucléaires à bord, la CIA a immédiatement pris la tête d’un exertion de récupération, nommé Projet Azorian.
Les premières idées comprenaient l’utilisation de fusées ou de ballons sous-marins pour soulever l’épave, mais il est rapidement devenu évident que le seul moyen de récupérer le K-129 était d’utiliser une griffe attachée à un navire.
Une histoire de couverture parfaite
Howard Hughes aux commandes de l’hydravion Hughes, surnommé Spruce Goose, à son amarrage à Los Angeles, le 31 octobre 1947.
À cette époque, rien n’avait jamais été récupéré à une profondeur de 16 500 pieds auparavant, sans parler d’un objet pesant quelque 2 000 tonnes. L’industrie minière en haute mer en était encore à ses balbutiements, mais une entreprise américaine, Worldwide Marine, avait la réputation d’être le meilleur constructeur de navires d’exploitation minière océanique.
La CIA a obtenu les providers de World-wide Maritime pour la design et l’exploitation d’un navire suffisamment grand pour la mission. Lockheed a été embauché pour fabriquer la griffe, qui s’appelait le véhicule de seize.
La CIA avait encore besoin d’une histoire de couverture. Heureusement, il en a trouvé un parfait en Howard Hughes.
Un scion du pétrole et magnat des affaires du Texas, Hughes avait la réputation d’être un reclus excentrique, ce qui rendait l’histoire de la couverture – un work financièrement risqué pour trouver des nodules de manganèse en utilisant des méthodes d’exploitation minière en haute mer non éprouvées – semble légitime.
Hughes avait déjà pris en charge des projets du gouvernement américain et il a accepté d’aider la CIA à récupérer le sous-marin.
La Hughes Device Enterprise serait le visage general public du Hughes Glomar Explorer, l’énorme navire de 620 pieds spécialement conçu dans un seul but : soulever le K-129 du fond marin et l’amener dans sa cale à travers une « piscine lunaire » dans le coque du navire.
La récupération
La piscine lunaire du GSF Explorer, anciennement USNS Hughes Glomar Explorer, à Benicia, Californie en 1977.
Le Glomar Explorer est arrivé sur l’épave le 4 juillet 1974, six ans après la localisation du sous-marin. Il passa le mois suivant à abaisser le véhicule de capture.
Le Glomar Explorer a été surveillé à deux reprises par des navires soviétiques. La première fois, un navire d’instrumentation de portée de missile a observé l’Explorer et a fait voler un hélicoptère autour de lui pendant quelques jours avant de partir.
Le deuxième navire, un remorqueur océanique utilisé pour la collecte de renseignements, est resté sur les lieux pendant des semaines. Le remorqueur s’est positionné de manière à pouvoir récupérer les déchets de l’Explorer et a harcelé à plusieurs reprises le navire américain, naviguant une fois à moins de 50 pieds de celui-ci.
Mais les Soviétiques n’avaient aucune raison de croire que quelque chose de suspect se produisait, et l’équipage de l’Explorer continua à travailler. Après environ un mois d’abaissement de la griffe, les Américains ont saisi le sous-marin et ont commencé à le soulever.
La jambe d’amarrage avant du GSF Explorer anciennement USNS Hughes Glomar Explorer, à Benicia, Californie en 1977.
Quelques jours après le début de la reprise, la disaster a frappé. Plusieurs crochets de la griffe se sont soudainement cassés, et les deux tiers du sous-marin, y compris la partie avec les silos à missiles et la salle des codes, sont retombés dans le gouffre.
La pièce tombée n’a pas pu être récupérée, mais l’équipage américain a continué à soulever ce qui restait. Par prospect, le remorqueur soviétique s’éloigna alors que les restes du K-129 n’étaient qu’à 1 000 pieds au-dessous de l’Explorer.
Avec l’épave à bord, l’équipage de l’Explorer a commencé à la démonter alors que le navire retournait aux États-Unis.
La CIA se préparait à un deuxième effort and hard work de récupération, appelé Projet Matador, mais le 18 mars 1975, le journaliste Jack Anderson a révélé l’histoire du Projet Azorian.
Le directeur de la CIA, William Colby, avait personnellement persuadé d’autres journalistes, dont Seymour Hersh du New York Times, de garder leurs histoires jusqu’à ce que K-129 ait été complètement récupéré. Anderson a refusé les demandes de Colby et a diffusé son histoire à la radio nationale.
Un succès partiel et un héritage resilient
Le staff américain effectue un enterrement en mer pour les marins soviétiques récupérés de l’épave du sous-marin K-129.
CIA
La couverture de la CIA étant dévoilée, la Maison Blanche a annulé le deuxième exertion de récupération. Le projet Matador a été fermé et la maritime soviétique a commencé à surveiller de près l’océan autour de l’épave.
Mais l’opération était encore fructueuse. La CIA n’a jamais complètement divulgué ce qu’elle a récupéré, mais le butin comprendrait au moins deux torpilles à pointe nucléaire et une assortment de documents, ainsi que la cloche du sous-marin.
La section récupérée a également fourni un aperçu de la conception des sous-marins soviétiques, tels que l’endroit où les pièces importantes ont été fabriquées, la fréquence à laquelle elles ont été remplacées et l’épaisseur de la coque du sous-marin.
6 corps et un particular nombre de parties du corps ont également été retrouvés. En septembre 1974, alors qu’ils rentraient chez eux, l’équipage de l’Explorer a enterré en mer les sous-mariniers tombés au fight.
Le directeur de la CIA, Robert Gates, a donné au président russe Boris Eltsine un enregistrement de l’enterrement en 1992. Les Russes ont également reçu la cloche du sous-marin.
Un héritage strong du projet Azorian était la « réponse Glomar », un peu de jargon juridique conçu par la CIA en réponse à une demande de la Freedom of Data Act déposée par la journaliste de Rolling Stone Harriet Ann Phillippi en 1976.
L’agence était légalement tenue de répondre, elle a donc déclaré qu’elle ne pouvait ni “confirmer ni nier” l’existence de files relatifs au programme. Un tribunal l’a ensuite confirmé comme une réponse légitime.