Une villa romaine exceptionnelle découverte près d’Auxerre
Une fouille archéologique financée à hauteur de 1,5 million d’euros a mis au jour une villa romaine vieille de 2000 ans à seulement trois kilomètres d’Auxerre. Les chercheurs de l’Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) révèlent les vestiges d’un riche domaine appartenant à un propriétaire gallo-romain.
Découverte d’un site historique
Neuf archéologues travaillent activement sur le site nommé Sainte-Nitasse, le long de l’Yonne, pour faire ressortir les contours de cette villa antique « exceptionnelle ». Selon Samuel Brassaud, responsable adjoint des fouilles, « On se situe sur la grande villa rurale d’un très riche propriétaire de Gaule ». La superficie totale du site est évaluée à 4 000 mètres carrés.
Les fondations en pierre témoignent bien de leur ancienneté avec des murs atteignant près d’un mètre de haut. Ce niveau de conservation est rare pour un établissement rural. Grâce à un remblai déposé par la ville en 1974, le site n’a pas subi les ravages des engins agricoles modernes. Brassaud explique qu’il y a eu peu d’activités depuis le XIIIe siècle, ce qui a permis la bonne préservation des lieux : « Il devait y avoir de l’élevage mais pas d’agriculture intensive. Cela a permis de préserver les lieux ».
Un aperçu du luxe à l’époque romaine
Les thermes découverts et divers objets retrouvés valent aux archéologues la certitude que ce domaine appartenait effectivement à une personne influente du Haut Empire romain. Nicolas Tisserand, spécialiste du mobilier antique, souligne que « dans l’Antiquité, il était rare, voire exceptionnel, d’avoir des vitres à ses fenêtres ». L’existence de verre témoigne ainsi du niveau élevé auquel vivait son occupant.
Parmi les découvertes notables figurent également des clés décorées et un ferret en forme d’amphore qui symbolisait probablement une haute fonction civile ou militaire.
Mystères encore non résolus
Malgré ces trouvailles prometteuses, plusieurs questions demeurent sans réponse concernant la fonction précise des différentes pièces ou encore les types pratiques agricoles et artisanaux exécutés sur place. Brassaud espère trouver davantage d’éléments mobiliers dans les remblais environnants qui pourraient révéler plus sur cet établissement : « On a bon espoir davantage [.]. Ça nous permettra peut-être (.) toutes les activités qui auraient eu lieu ».
Une exposition temporaire avant la fin des fouilles
Avec jusqu’à fin septembre pour explorer pleinement ce vaste site avant qu’il ne soit recouvert par un chantier routier, l’Inrap propose aux curieux une visite spéciale le 15 juin prochain, marquée par les Journées européennes de l’archéologie. Ce sera donc une opportunité unique pour découvrir cette « mini Pompéi » avant qu’elle ne disparaisse sous la terre.
