Les résidents philippins de Lahaina, touchés par le feu, sont essentiels au tourisme et à la culture locale. Vont-ils rester ?

Les sirènes des ambulances et des camions de pompiers ont hurlé à l’extérieur alors qu’Elsie Rosales enlevait les draps des matelas king-size dans un complexe en bord de mer à Lahaina.

Elle a essayé de se concentrer sur son travail, mais elle était en proie à la peur : un incendie de forêt avait-il emporté la maison qu’elle avait lésiné à acheter avec le salaire d’une femme de ménage ?

Cela a. Et maintenant Rosales, comme beaucoup d’autres femmes de ménage philippines habituées à nettoyer des hôtels, vit dans un seul appartement avec sa famille, un exemple poignant de la façon dont l’incendie de forêt le plus meurtrier aux États-Unis depuis plus d’un siècle a affligé la forte population philippine de Maui.

Sa langue maternelle. “Il ne reste rien.”

La catastrophe a suscité des craintes quant à ce qu’il adviendra de la communauté et du caractère de Lahaina au fur et à mesure de sa reconstruction.

Beaucoup craignent que les habitants comme Rosales n’aient pas les moyens de vivre à Lahaina une fois la communauté reconstruite, et que des étrangers fortunés cherchant une maison dans la ville en bord de mer les mettent hors de prix.

Les Philippins, les autochtones hawaïens et d’autres qui constituent l’épine dorsale de l’industrie touristique depuis si longtemps pourront-ils rester ici ? Le voudront-ils ?

Les Philippins ont commencé à arriver à Hawaï il y a plus d’un siècle pour travailler dans les plantations de canne à sucre et d’ananas. Au fur et à mesure que leurs descendants et les générations successives d’immigrants se sont installés, ils sont devenus profondément ancrés dans la culture de la communauté.

Aujourd’hui, ils constituent le deuxième groupe ethnique de Maui, avec près de 48 000 habitants de l’île dont les origines remontent aux Philippines, dont 5 000 à Lahaina, qui représentait environ 40 % de la population de la ville avant l’incendie. Le US Census Bureau estime qu’environ un quart des 1,4 million d’habitants d’Hawaï sont d’origine philippine.

Beaucoup d’entre eux travaillent dans l’hôtellerie, les soins de santé et la restauration. Les Philippins représentent environ 70 % des membres de UNITE HERE Local 5, le syndicat représentant les travailleurs de ces industries, a déclaré la présidente du syndicat, Gemma Weinstein. Elle est philippine et ancienne gouvernante d’un hôtel d’Honolulu.

“Si les Philippins n’avaient pas deux ou trois emplois, beaucoup d’entreprises ici, y compris les hôtels, auraient du mal à fonctionner”, a déclaré Rick Nava, un défenseur communautaire et immigrant philippin qui a perdu sa propre maison en 2007. le feu.

Un mois après la catastrophe du 8 août qui a tué au moins 115 personnes, près de 6 000 personnes séjournaient dans deux douzaines d’hôtels servant d’abris temporaires autour de Maui.

Certains sont des femmes de ménage d’hôtel, comme Rosales, 61 ans, qui séjourne dans une suite de deux chambres avec ses deux sœurs, son fils, sa femme et ses trois petits-enfants au complexe Sands of Kahana. La sœur de Rosales, Evangeline Balintona, 72 ans, y travaille comme femme de ménage.

Dans la suite des sœurs, il y a une plante artificielle dans le coin du salon, entre une fenêtre donnant sur l’océan et la télévision à écran plat, que Balintona a époussetée d’innombrables fois. Lorsqu’elle fait le lit, elle le fait comme elle l’a toujours fait pour son travail, avec des couches de draps et une couette bien rangée sous un matelas épais.

“Je connais chaque recoin de cette pièce”, a déclaré Balintona.

Elle envisage de retourner à Ilocos Norte, la ville natale de la famille aux Philippines. Elle espère que son fils a économisé suffisamment d’argent grâce aux fonds mensuels qu’elle envoyait au fil des ans pour subvenir à ses besoins si elle revenait sans rien.

Il a été demandé aux touristes d’éviter Lahaina pour le moment, et de nombreux hôtels hébergent des travailleurs humanitaires fédéraux. Balintona et d’autres s’inquiètent de l’avenir de leur emploi.

Rosales, qui a déclaré ne connaître personne décédé dans l’incendie, a immigré à Hawaï en 1999. Après des années de location et d’épargne pour un acompte, elle a acheté une maison de cinq chambres sur Aulike Street à Lahaina en 2014 pour 490 000 $. Sa mère et ses frères et sœurs possédaient des maisons à proximité. Ceux-là aussi ont disparu maintenant.

Elle continue de travailler dans une autre station à quelques kilomètres de chez les sœurs. Pendant ses jours de congé, elle s’occupe des formalités d’assurance, notamment en essayant de détailler les biens perdus dans l’incendie.

Rosales se souvient de la nuit de l’incendie où elle et ses collègues – presque tous originaires des Philippines – ont été forcés de rester à l’hôtel parce que les routes étaient bloquées. Elle n’a appris le sort de sa maison que le lendemain matin, lorsque son plus jeune fils l’a appelée.

“Maman, plus de maison”, lui dit-il.

“Non, anak ko ! ” » a-t-elle crié, utilisant un terme Ilocano signifiant « mon enfant ».

Autour d’elle, d’autres femmes de ménage sanglotaient en recevant des appels similaires.

Le révérend Efren Tomas, pasteur de l’église Christ-Roi de Kahului, s’inquiète de la santé mentale des survivants. Il a conseillé des groupes de Philippins séjournant dans des hôtels, célébrant même la messe dans une salle de réception d’hôtel.

« Pour les Philippins, il est très difficile de bénéficier de conseils individuels », a-t-il déclaré. « Ils veulent se rassembler en groupe. Je pense qu’ils tirent leur force l’un de l’autre.

“Le nouveau Lahaina devrait être l’ancien Lahaina”, a déclaré Alicia Kalepa, qui vit dans une ferme hawaïenne où la plupart des maisons ont survécu à l’incendie. «Culture mixte.»

Gilbert Keith-Agaran, un sénateur de l’État de Maui qui démissionne pour se concentrer sur les litiges liés aux incendies, a déclaré qu’il ne serait pas surpris si de nombreux Philippins partent vers des endroits comme Las Vegas, une destination abordable pour les résidents d’Hawaï qui ne veulent plus peut se permettre de vivre ici.

« Je pense qu’il est difficile de retirer les Philippins du tissu social de notre communauté », a déclaré Keith-Agaran, dont le père est venu d’Ilocos Norte en 1946 pour travailler dans les plantations. « Nous nous sommes beaucoup mariés avec d’autres personnes qui sont ici. »

Melen Magbual Agcolicol avait 13 ans lorsqu’elle est arrivée à Maui en provenance des Philippines il y a plus de quatre décennies avec sa famille. Depuis, elle est devenue une défenseure de la communauté et est présidente de Binhi at Ani, « Seed and Harvest », qui gère le seul centre communautaire philippin de Maui.

Son groupe a dévoilé un fonds appelé Tulong for Lahaina, ou Help for Lahaina. L’idée est d’accorder des subventions aux Philippins qui ont perdu leur maison, leur magasin ou leurs proches.

« Le recommencement est si difficile. Comment vas-tu recommencer ? Premièrement, vous n’avez pas de travail », a-t-elle déclaré. « Numéro deux, votre santé mentale. Votre santé mentale n’est pas normale tant que vous ne pensez pas pouvoir accepter ce qui vous est arrivé.

Les trois fils de Rosales ne veulent pas qu’elle vende sa propriété, mais elle a du mal à penser à l’avenir. Elle ne peut ni dormir, ni manger, elle ne peut s’arrêter de pleurer.

Les habitants n’ont pas été autorisés à retourner dans les zones incendiées. Rosales veut y retourner. Elle veut fouiller les décombres de son rêve américain, dans l’espoir de trouver un morceau de sa collection de bijoux, un bracelet en or ou une montre, des luxes qu’elle n’aurait jamais pu s’offrir aux Philippines.

“Même s’il est noir”, a-t-elle déclaré, “je veux le prendre comme un souvenir.”

Elle toucha les délicats anneaux dorés qui pendaient à ses oreilles. Elle les a mis le matin où elle quittait sa maison pour aller travailler.

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Bobby Caina Calvan, a contribué.