Xavier Boyer
DAKAR, Sénégal — L’éviction du président gabonais par des soldats mutins semble avoir été bien organisée et avoir exploité les griefs de la population contre le gouvernement comme prétexte pour prendre le pouvoir, selon les analystes.
Les soldats ont renversé mercredi le président Ali Bongo Ondimba, dont la famille dirige ce pays riche en pétrole d’Afrique centrale depuis plus de cinq décennies. Les putschistes ont accusé Bongo de gouvernance irresponsable qui risquait de conduire le pays dans le chaos et ont déclaré l’avoir assigné à résidence et arrêté plusieurs membres du Cabinet.
Le chef de la garde républicaine d’élite du Gabon, le général Brice Clotaire Oligui Nguema, a été annoncé à la télévision d’État comme le nouveau dirigeant du pays quelques heures après que Bongo a été déclaré vainqueur d’une élection présidentielle du week-end qui, selon les observateurs, était entachée d’irrégularités et de manque de transparence.
Bien qu’il y ait eu des griefs légitimes concernant le vote et le régime de Bongo, son éviction n’est qu’un prétexte pour la junte pour revendiquer le pouvoir, estiment les experts gabonais.
« Le moment du coup d’État, après l’annonce de résultats électoraux invraisemblables, et la rapidité avec laquelle la junte agit, suggèrent que cela avait été planifié à l’avance », a déclaré Joseph Siegle, directeur de recherche au Centre africain d’études stratégiques. « Bien qu’il existe de nombreux griefs légitimes concernant le vote et le régime de Bongo, cela n’a pas grand-chose à voir avec la tentative de coup d’État au Gabon. Soulever ces griefs n’est qu’un écran de fumée.
Dans un communiqué diffusé jeudi à la télévision d’État, un porte-parole de la junte a déclaré qu’Oligui prêterait serment le lundi 4 septembre devant la Cour constitutionnelle. Il a encouragé les gens à retourner au travail et a déclaré qu’il rétablirait les vols intérieurs.
Jeudi également, l’opposition politique gabonaise a appelé à la reprise des élections “sous la supervision” des forces armées”, pour permettre au principal candidat de l’opposition, Albert Ondo Ossa, d’accéder à la présidence, a déclaré son directeur de campagne Mike Jocktane.
Le coup d’État au Gabon est la huitième prise de pouvoir militaire en Afrique centrale et occidentale en trois ans et survient environ un mois après l’évincement du président démocratiquement élu du Niger. Contrairement au Niger et aux voisins Burkina Faso et Mali, qui ont chacun connu deux coups d’État depuis 2020 et sont envahis par des violences extrémistes, le Gabon était considéré comme relativement stable.
Cependant, la famille de Bongo a été accusée de corruption endémique et de ne pas laisser les richesses pétrolières du pays se répercuter sur la population de quelque 2 millions d’habitants.
Bongo, 64 ans, a accompli deux mandats depuis son arrivée au pouvoir en 2009 après la mort de son père, qui a dirigé le pays pendant 41 ans, et son règne suscite un mécontentement généralisé. Un autre groupe de soldats mutins a tenté un coup d’État en 2019 mais a été rapidement maîtrisé.
L’ancienne colonie française est membre de l’OPEP, mais ses richesses pétrolières sont concentrées entre les mains de quelques-uns – et près de 40 % des Gabonais âgés de 15 à 24 ans étaient au chômage en 2020, selon la Banque mondiale. Ses revenus d’exportation de pétrole s’élevaient à 6 milliards de dollars en 2022, selon l’Energy Information Administration des États-Unis.
Le coup d’État au Gabon et le renversement d’un dirigeant dynastique, tel que Bongo, semblent avoir touché une corde sensible à travers le continent, ce que les coups d’État dans une Afrique de l’Ouest plus isolée et instable n’avaient pas touché auparavant.
Quelques heures après que les soldats gabonais ont annoncé le nouveau chef, le président du Cameroun voisin, Paul Biya, au pouvoir depuis 40 ans, a remanié sa direction militaire, et le président rwandais Paul Kagame a « accepté la démission » d’une douzaine de généraux et de plus de 80 d’autres officiers supérieurs de l’armée. Même Ismail Omar Guelleh, de Djibouti, au pouvoir dans la petite ancienne colonie française de la Corne de l’Afrique depuis 1999, a condamné le coup d’État au Gabon et dénoncé la récente tendance aux prises de pouvoir militaires.
Pourtant, mercredi, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré qu’il était trop tôt pour qualifier la tentative de coup d’État au Gabon de tendance.
“Il est tout simplement trop tôt pour donner une claque à la table et dire : ‘oui, nous avons une tendance ici’ ou ‘oui, nous avons un effet domino'”, a-t-il déclaré.
Dans un communiqué, la Commission de la Communauté économique des États de l’Afrique centrale, un bloc régional d’Afrique centrale, a déclaré qu’elle « condamne fermement » le recours à la force pour résoudre les conflits politiques et accéder au pouvoir. Il appelle au retour à l’ordre constitutionnel.
Depuis le renversement de Bongo, les rues de Libreville, la capitale du Gabon, jubilent avec les gens célébrant aux côtés de l’armée.
“Aujourd’hui, nous ne pouvons qu’être heureux”, a déclaré John Nze, un habitant. “La situation passée du pays a handicapé tout le monde. Il n’y avait pas de travail. Si les Gabonais sont heureux, c’est parce qu’ils souffraient sous les Bongos”.
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Au Kenya, et Will Weissert à Washington ont contribué à ce rapport.
