L’US-101 à San Francisco a été fermé pour des raisons de sécurité publique. La California Highway Patrol a déclaré que les soldats avaient dû secourir les véhicules submergés en plus de tous les autres appels de service. Photo publiée avec l’aimable autorisation du CHP San Francisco/Twitter
Une rivière atmosphérique d’humidité de l’océan Pacifique a ciblé la Californie frappée par la sécheresse avec des pluies torrentielles et des pieds de neige sur le haut pays de la Sierra Nevada samedi. Le pire de la tempête était passé pour le Golden State, mais la pluie et la neige poussaient vers l’intérieur des terres sur l’ouest des États-Unis alors que de nouvelles tempêtes se rassemblaient au-dessus de l’océan Pacifique, selon les météorologues d’AccuWeather.
Des précipitations quotidiennes record se sont produites samedi dans la région de la baie de Californie. Plus de 3 pouces de pluie ont été signalés dans une grande partie de la région de San Francisco, avec plus de 5 pouces à des endroits localisés. Le long des pentes orientées à l’ouest des Sierras, qui sont souvent parmi les endroits les plus humides de l’État, 8 à 12 pouces de pluie sont tombés dans certaines régions.
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Suffisamment de pluie est tombée dans la zone de San Francisco à Sacramento et dans de nombreux autres endroits du nord et du centre de la Californie pour déclencher des inondations urbaines, de petits ruisseaux et de rivières. Samedi après-midi, des inondations majeures sur la US Highway 101 dans le sud de San Fransisco ont forcé la fermeture des voies en direction sud et nord de l’autoroute, les autorités locales demandant aux voyageurs d’éviter la zone.
Un glissement de terrain a également été signalé samedi dans la région de San Fransisco, entraînant des maisons endommagées et aucun blessé.
Des inondations ont été signalées à la sortie du Golden Gate Bridge avec des inondations supplémentaires fermant des routes près d’Osage Park à Danville, en Californie.
Dans le comté de Sacramento, un état d’urgence a été décrété samedi soir en raison d’inondations, les responsables du comté affirmant que la tempête avait entraîné des “impacts importants sur les transports” ainsi que des inondations à Wilton, à environ 20 miles au sud-est de Sacramento.
Les rafales de vent qui ont accompagné la pluie ont poussé jusqu’à près de 60 mph, et plus de 100 000 pannes de courant ont été signalées dans la région métropolitaine de la capitale de l’État samedi soir. Dimanche matin, plus de 60 000 clients étaient toujours sans électricité dans le comté de Sacramento, selon PowerOutage.US.
L’ajout du facteur de fonte des neiges dans les montagnes augmentera considérablement le risque d’inondation dans les rivières à court terme qui s’écoulent de la Sierra Nevada et dans les vallées de Sacramento et de San Joaquin.
“Il est possible que cette seule tempête rapproche certains réservoirs de leur pleine capacité [once the runoff completes]”, a déclaré William Clark, météorologue principal chargé de l’alerte aux tempêtes chez AccuWeather. “Là où il n’y a pas de barrages ou de mesures de contrôle des inondations, les zones non protégées le long de certaines rivières peuvent rapidement prendre de l’eau dans cette situation.”
Les réservoirs d’Oroville, Folsom et Shasta dans le nord de la Californie représentaient un peu moins d’un tiers de leur capacité totale mercredi, selon le département californien des ressources en eau. Les niveaux d’eau montaient déjà avant la grosse tempête, en raison des tempêtes de cette semaine et plus tôt en décembre.
Plus au sud de la Californie, les tempêtes qui se sont abattues au début de la semaine dernière ont laissé tomber de 0,50 pouce à 1 pouce de pluie dans les régions métropolitaines de Los Angeles et de San Diego. Les deux zones métropolitaines ont reçu un pouce supplémentaire de pluie alors que la rivière atmosphérique se balançait samedi soir.
Des quantités localement plus importantes sont tombées sur les pentes exposées à l’ouest et au sud des chaînes côtières du sud de la Californie.
Des coulées de boue et d’autres coulées de débris dans les emplacements des cicatrices de brûlures récentes pourraient se produire dans toute la Californie alors que le sol devient progressivement plus humide et instable à mesure que de nouvelles tempêtes se préparent, ont averti les météorologues d’AccuWeather.
Les tempêtes entraîneront des perturbations des déplacements le long de la côte pacifique, en particulier autour de San Francisco. Les automobilistes peuvent s’attendre à des conditions lentes et glissantes la plupart du temps le long du corridor de l’Interstate 5. Les routes peuvent également être bloquées par des débris.
Il y a eu des dizaines de rapports d’inondations, de coulées de boue et de rochers tombés dans le nord de la Californie à la suite des fortes pluies de la première partie du week-end du Nouvel An.
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Alors que la tempête pivotait vers l’intérieur des terres, les niveaux de neige ont chuté. Les conditions de voyage le long de la I-80 à travers une grande partie de la Sierra Nevada se sont arrêtées alors que des pieds de neige se sont accumulés en quelques heures et ont obstrué l’artère principale. Un long tronçon de la I-80 est resté fermé tôt dimanche matin.
Il y a de bonnes nouvelles pour les automobilistes qui s’aventurent sur le Grapevine, car les niveaux de congélation sont restés trop élevés pour amener l’accumulation de neige sur les cols du sud de la Californie jusqu’au jour de l’An.
Plus à l’intérieur des terres, une quantité importante d’humidité provenant de la tempête se propagera dans certaines parties du Nevada, de l’Utah, du nord de l’Arizona, du sud de l’Idaho et du Colorado en début de semaine. Il est possible que certaines chaînes de montagnes ramassent plusieurs pieds de neige à des altitudes progressivement plus basses, de la Sierra Nevada aux Rocheuses du Colorado, où l’air chaud du Pacifique est moins susceptible d’atteindre. Un changement de neige abondante et mouillée à Reno, Nevada, samedi soir, a rendu les routes glissantes.
D’autres tempêtes suivront probablement dans les prochains jours pour les États de la côte du Pacifique et l’intérieur de l’ouest des États-Unis.
La nature agitée des tempêtes est un signal précoce que La Niña s’affaiblit.
“Cet affaiblissement de La Niña provoque un certain déplacement du courant-jet et de la trajectoire de la tempête associée, comme nous l’avions prévu pour cet hiver”, a déclaré Paul Pastelok, météorologue à longue portée chez AccuWeather.
La Niña est un phénomène climatologique qui fait que les températures de surface de la mer deviennent plus froides que la moyenne dans l’océan Pacifique tropical pendant plusieurs mois à quelques années. Le schéma tend à réduire le nombre de tempêtes qui déferlent sur la Californie et le sud-ouest des États-Unis
“La Californie continuera probablement à être frappée par de fréquentes tempêtes dans la première partie de janvier”, a expliqué Pastelok. “Mais, les tempêtes peuvent reculer plus tard en janvier puis revenir en février alors que d’autres signaux [including Pacific Ocean temperature patterns] deviennent plus forts alors que La Niña continue de s’affaiblir.”
L’équipe de météorologues à longue portée d’AccuWeather s’attend à ce qu’un El Niño, c’est-à-dire lorsque les températures de surface de la mer dans le Pacifique équatorial sont supérieures à la normale pendant une période prolongée, se développe d’ici la fin de l’été ou le début de l’automne en 2023. Dans certaines conditions, un fort El Niño peut conduire à des tempêtes fréquentes et puissantes qui frappent la Californie et avancent vers l’intérieur des terres sur l’ouest des États-Unis