BANSKA BYSTRICA, Slovaquie (AP) — Les autorités slovaques ont accusé jeudi un homme de tentative d'assassinat du Premier ministre Robert Fico, affirmant qu'il avait agi seul dans une attaque à motivation politique qui a laissé le dirigeant de longue date dans un état grave mais stable.
Les opinions pro-russes de Fico ont contribué à de profondes divisions dans le petit pays européen frontalier de l'Ukraine, et la fusillade de mercredi a choqué la nation et s'est répercutée sur tout le continent quelques semaines avant les élections au Parlement européen.
Alors que les présidents élus Peter Pelligrini et Zuzana Caputova ont exhorté la population à atténuer la rhétorique acerbe qui a caractérisé le débat politique du pays, certains alliés de Fico ont critiqué les médias slovaques pour avoir contribué à la polarisation.
Le ministre de l'Intérieur, Matus Sutaj Estok, a demandé aux journalistes de « réfléchir » à la manière dont ils avaient couvert la politique de Fico. Il a qualifié le suspect – accusé de meurtre avec préméditation – de « loup solitaire » n’appartenant à aucun groupe politique, tout en affirmant que l’attaque elle-même était politiquement motivée.
« Je peux confirmer que cette personne n'est membre d'aucun parti radicalisé de droite ou de gauche », a déclaré Estok.
Fico, 59 ans, se trouvait dans un état grave mais stable un jour après avoir reçu plusieurs balles, a déclaré un responsable de l'hôpital. Pellegrini a déclaré qu'il avait parlé à Fico et que son état « reste très grave ».
Fico est depuis longtemps un personnage qui divise en Slovaquie et au-delà. Son retour au pouvoir l'année dernière sur la base d'un message pro-russe et anti-américain a suscité des inquiétudes encore plus grandes parmi les autres membres de l'Union européenne et de l'OTAN quant à l'abandon de la trajectoire pro-occidentale de son pays, en particulier sur l'Ukraine.
Karen Chammas, correspondante de l'AP, fait le point sur l'arrestation d'un suspect dans la tentative d'assassinat du Premier ministre slovaque.
Au début de l’invasion russe, la Slovaquie était l’un des plus fervents partisans de l’Ukraine. Fico a interrompu les livraisons d'armes à l'Ukraine à son retour au pouvoir, sa quatrième fois en tant que Premier ministre.
Le gouvernement de Fico a également fait des efforts pour restructurer la radiodiffusion publique – une décision qui, selon les critiques, aurait pour résultat le contrôle total du gouvernement sur la télévision et la radio publiques. Ceci, associé à son projet de modifier le code pénal pour éliminer un procureur spécial anti-corruption, a amené les opposants à craindre que Fico conduise la Slovaquie sur une voie plus autocratique.
Des milliers de manifestants se sont rassemblés à plusieurs reprises dans la capitale et dans tout ce pays de 5,4 millions d'habitants pour protester contre sa politique.
La police slovaque a fourni peu d'informations sur l'identité du suspect. Mais des informations non confirmées dans les médias suggèrent qu'il s'agit d'un retraité de 71 ans connu comme poète amateur et qui pourrait avoir travaillé auparavant comme agent de sécurité dans un centre commercial du sud-ouest du pays.
Lors d'une conférence de presse jeudi à l'issue d'une réunion du Conseil de sécurité slovaque, les ministres du gouvernement ont donné plus de détails sur l'homme, sans toujours le nommer.
Estok a déclaré que le suspect avait cité son mécontentement à l'égard de plusieurs politiques de Fico comme motivation pour l'attaque. Le ministre a déclaré que les élections présidentielles du printemps avaient été à l'origine de cette attaque et que le suspect avait participé à une récente manifestation antigouvernementale.
« Je peux vous confirmer que la raison pour laquelle il s'agissait d'une tentative de meurtre préméditée et à motivation politique est, comme le suspect lui-même l'a dit : les informations médiatiques dont il disposait », a-t-il déclaré. « Je pense que chacun d'entre vous peut réfléchir à la façon dont vous l'avez présenté. »
Lors de la même conférence de presse, le vice-Premier ministre Robert Kalinak a également imputé les tensions dans le pays aux médias.
La teneur de ces remarques contrastait avec celle d'une conférence de presse tenue plus tôt dans la journée, au cours de laquelle les présidents sortant et suivant du pays – rivaux politiques – se sont présentés ensemble pour appeler les Slovaques à surmonter leurs divergences politiques de plus en plus tendues.
« Sortons du cercle vicieux de la haine et des accusations mutuelles », a déclaré Caputova, la présidente sortante et rivale de Fico.
Pellegrini, le président élu, a appelé les partis politiques à suspendre ou à réduire leurs campagnes pour les élections européennes, qui se tiendront du 6 au 9 juin.
«S'il y a quelque chose dont le peuple slovaque a besoin de toute urgence aujourd'hui, c'est au moins un accord de base et une unité au sein de la représentation politique slovaque. Et s’il n’y a pas de consensus, alors s’il vous plaît, au moins des moyens civilisés de discuter entre nous », a déclaré Pelligrini.
Fico a déclaré le mois dernier sur Facebook qu'il pensait que les tensions croissantes dans le pays pourraient conduire au meurtre de politiciens, et il a accusé les médias d'alimenter les tensions.
Grigorij Meseznikov, politologue qui dirige le groupe de réflexion de l'Institut des affaires publiques de Bratislava, a déclaré qu'il n'était pas d'accord avec le fait que les médias aient joué un rôle dans l'incitation à la violence contre Fico. « Nous avons de très bons médias indépendants en Slovaquie », a-t-il déclaré. « Les médias font leur travail. »
Avant que Fico ne revienne au pouvoir l'année dernière, nombre de ses associés politiques et commerciaux faisaient l'objet d'enquêtes policières, et des dizaines d'entre eux ont été inculpés.
Son projet de refonte du système pénal supprimerait le bureau du procureur spécial chargé du crime organisé, de la corruption et de l'extrémisme.
Zuzana Eliasova, une habitante de la capitale Bratislava, a déclaré que l'attaque contre Fico était un « choc » pour la nation et une attaque contre la démocratie.
« Je crois que beaucoup de gens, voire la société dans son ensemble, examineront leur conscience, car la polarisation ici a été énorme entre toutes les parties de la société », a-t-elle déclaré.
Les médecins ont opéré Fico pendant cinq heures, dont la vie était initialement en danger, selon la directrice de l'hôpital FD Roosevelt de Banska Bystrica, Miriam Lapunikova. Il est soigné dans une unité de soins intensifs.
Cinq coups de feu ont été tirés alors que Fico saluait ses partisans lors d'un événement mercredi dans l'ancienne ville minière de Handlova, à près de 140 kilomètres (85 miles) au nord-est de la capitale, ont indiqué des responsables gouvernementaux.
Fico est revenu au pouvoir en Slovaquie l'année dernière après avoir effectué trois mandats en tant que Premier ministre. Lui et son parti Smer ont le plus souvent été décrits comme populistes de gauche, bien qu'il ait également été comparé à des politiciens de droite comme le Premier ministre nationaliste de la Hongrie voisine, Viktor Orbán.
La condamnation de l'attaque est venue à la fois des alliés et des adversaires de Fico à l'étranger. Mercredi, le président russe Vladimir Poutine a envoyé un message à la présidente Caputova, exprimant son soutien et souhaitant au Premier ministre un rétablissement rapide et complet.
« Ce crime atroce ne peut être justifié », a déclaré Poutine dans le message publié par le Kremlin. « Je connais Robert Fico comme une personne courageuse et volontaire. J’espère sincèrement que ces qualités personnelles l’aideront à surmonter cette situation difficile.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a également dénoncé les violences contre le chef du gouvernement d'un pays voisin.
« Tous les efforts doivent être faits pour garantir que la violence ne devienne pas la norme dans quelque pays, forme ou sphère que ce soit », a-t-il déclaré.
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Josek et Jenne ont rapporté de Bratislava, en Slovaquie. Les journalistes d'Associated Press Jan Gebert à Banska Bystrica, en Slovaquie, Karel Janicek à Prague et Vanessa Gera à Varsovie, ont contribué à ce rapport.
