Normalement, la fécondation in vitro, ou FIV, est une affaire manuelle.
Un médecin effectue une petite intervention chirurgicale, place les ovules du patient dans un tube à essai et fait passer le tube à travers une petite fenêtre jusqu'à un laboratoire, où un scientifique les combine avec du sperme.
Dans une petite clinique de Guadalajara, au Mexique, le processus est radicalement différent. Une fois que ce tube à essai passe la fenêtre, il est remis à des robots soutenus par une vaste infrastructure d’IA. Là-bas, une startup appelée Conceivable Life Sciences automatise le laboratoire de FIV du début à la fin. Les scientifiques se détendent et surveillent.
Sur simple pression d'un bouton ou deux, les robots de Conceivable immobilisent les spermatozoïdes avec des lasers ; aspirez-les dans des aiguilles; insérez-les dans des œufs qu'ils ont arrachés à un liquide sanglant ; et, après l'incubation, faites voyager gratuitement les embryons résultants sur une raquette de tennis microscopique dans des flacons d'azote liquide, en les congelant plus rapidement que vous ne pouvez cligner des yeux.
Un nouvel essai
Imaginable a un long chemin à parcourir.
À Guadalajara, les nouveaux instruments se sont suffisamment améliorés pour fonctionner au-dessus des normes de l'industrie, selon la startup. Mais ils n’ont pour l’essentiel pas été mis à l’épreuve dans leur ensemble.
En septembre prochain, Concevable prévoit de lancer une autre étude clinique à Mexico, auprès de 250 patients d'un hôpital voisin. Semblable à l’effort de Guadalajara, la moitié de leurs œufs passeront par un laboratoire conventionnel, tandis que l’autre moitié ira aux robots Concevable. Cette fois, cependant, les robots automatiseront chaque processus de FIV pour chaque échantillon, de bout en bout.
Il s'agira principalement de rechercher combien d'embryons il peut produire à partir de 10 œufs. Plus le ratio est élevé, moins les cycles de FIV sont nécessaires pour les patientes. La startup compte publier les résultats.
Connexion au système
Pourtant, prouver la technologie n’est que la première étape. Dans le domaine de la santé, un plus grand défi pour les entreprises peut être de se connecter au système existant.
À court terme, Concevable prévoit de travailler avec les centres de FIV existants pour proposer une alternative à leurs laboratoires. Avec le rachat de cliniques de FIV par des fonds privés, Conceivable fera une offre pour aider ces investisseurs à stimuler leur croissance.
« Nous pensions que les grands opérateurs historiques soutenus par le PE seraient hostiles », a déclaré Abram. « En fait, ils viennent nous voir et demandent à s'associer. »
À plus long terme, Concevable prévoit de gérer des laboratoires indépendants en partenariat avec des OBGYN, qui superviseraient les soins aux patients jusqu'à la récupération des ovules et aux travaux de laboratoire. Les REI employés par Conceivable superviseraient ces cas, interviendraient en cas de besoin et effectueraient les interventions chirurgicales.
Problème de bouton chaud
Les OBGYN ne sont pas formés à la majeure partie des soins de fertilité. Les impliquer davantage est une question brûlante dans la communauté REI, selon le Dr Eduardo Hariton, médecin de fertilité et cadre.
Pourtant, les REI ne répondent pas à la demande. La communauté devrait donc prendre l'initiative de concevoir des cadres pour ce type de collaboration avant que le marché ne les devance, a-t-il déclaré.
« Nous devons avoir des lignes directrices très claires sur le champ d'exercice », a déclaré Hariton à BI.
En ce qui concerne les obstacles réglementaires, la voie de Conceivable pourrait être plus simple.
L’industrie de la fertilité est plus autogérée que les autres domaines de la santé. Étant donné que la startup n'a pas pour objectif de vendre des équipements destinés à d'autres personnes, elle relèverait en grande partie du même régime réglementaire que les sociétés de laboratoire LabCorp et Quest Diagnostics, a déclaré Murray.
Si tout se passe comme prévu, Conceivable pense pouvoir exploiter des laboratoires dès 2025.
- Des robots de FIV utilisés pour aider les femmes à tomber enceintes
- Ces robots sont alimentés par une vaste infrastructure d'IA
- Ils peuvent automatiser tout le processus de FIV dans leur propre laboratoire
- La startup prévoit de travailler avec des cliniques existantes et d'étendre son activité à plus long terme
