Selon une nouvelle étude, des rats géants africains femelles en poche, utilisés pour flairer les mines terrestres et détecter la tuberculose, peuvent subir des transformations étonnantes de leurs organes reproducteurs.
L’article, “Extreme plasticity of reproductive condition in a feminine rodent”, publié le 27 mars dans Present Biology, explore comment des characteristics autrefois considérés comme “fixes” chez les animaux adultes peuvent devenir variables sous des pressions spécifiques.
Bien que ces rongeurs puissent avoir d’importantes utilisations militaires, de biodétection et humanitaires, leur copy à des taux élevés a été un défi. Les résultats de l’étude sont une étape vers la compréhension de leur biologie reproductive, et peut-être leur reproduction moreover efficace – et peuvent même avoir des implications as well as larges pour d’autres mammifères qui luttent pour se reproduire.
“Plus nous commençons à comprendre toute l’étendue du processus de replica, furthermore nous pouvons commencer à avoir un aperçu de ce genre de inquiries”, a déclaré Alex Ophir, professeur agrégé de psychologie à l’Université Cornell et auteur principal de l’étude. “Furthermore nous obtenons d’exemples d’autres mammifères, mieux c’est, et ces exemples inhabituels peuvent parfois en dire very long sur la santé des femmes et la santé reproductive.”
Alors que d’autres espèces sont connues pour subir une suppression de la replica – comme les animaux qui ne s’accouplent qu’à certaines saisons – la plupart le font de manière hormonale plutôt que de fermer leurs organes génitaux comme le font les rats africains géants. Des études supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pourquoi ces rongeurs possèdent ce trait inhabituel.
Une hypothèse est que les rats femelles “dominants” pourraient envoyer des signaux de suppression à d’autres femelles par le biais de phéromones, ou d’odeurs dans leur urine, qui les font se refermer.
“Vous pourriez l’interpréter comme une manipulation par une femelle pour amener d’autres femelles à cesser de se reproduire, et en effet, elles commenceront souvent dans ces cas à contribuer aux soins de la femelle reproductrice dominante”, a déclaré Ophir.
Une autre théorie pourrait être liée à la concurrence des ressources, où trop de descendants dans une populace limitent les ressources alimentaires disponibles, et réduire le nombre de bébés nés à d’autres pourrait signifier additionally de ressources pour ses propres bébés, a déclaré Ophir.
Dans les travaux futurs, Ophir prévoit de continuer à enquêter sur le fonctionnement des systèmes olfactifs extraordinaires des animaux et espère en savoir moreover sur leurs comportements et anatomies inhabituels.
“Le fait qu’il existe cette capacité naturelle à modifier en quelque sorte la morphologie et la physiologie de la replica suggère que les choses sont probablement beaucoup plus plastiques que nous ne le pensons”, a déclaré Ophir. “Si rien d’autre, cela fournit juste un autre exemple que les choses ne sont pas aussi dogmatiquement simples que les gens le pensent.”
Cette étude a été financée par le Bureau de recherche de l’armée.