L’ancien ailier rapproché du Pro Bowl Russ Francis, qui a joué pour les New England Patriots et les San Francisco 49ers, est décédé après avoir été impliqué dans un accident d’avion à Lake Placid, dans l’État de New York, ont annoncé lundi des responsables. Il avait 70 ans.
La police de l’État de New York a déclaré que Francis et Richard McSpadden, 63 ans, se trouvaient à bord d’un Cessna 177 qui s’est écrasé dimanche après-midi sur un talus de l’aéroport de Lake Placid. Les agents sont intervenus peu après 16 heures. Francis et McSpadden ont été déclarés morts sur les lieux.
L’avion « s’est écrasé dans des circonstances inconnues avant la piste » alors qu’il tentait d’atterrir, selon un rapport préliminaire de la Federal Aviation Administration.
La police, la FAA et le National Transportation Safety Board ont déclaré que leur enquête était en cours.
McSpadden était le vice-président principal de l’Institut de la sécurité aérienne de l’Aircraft Owners and Pilots Association.
Les conclusions préliminaires de l’enquête n’incluaient pas d’informations sur qui pilotait l’avion, mais l’AOPA a déclaré que McSpadden était dans le siège droit lorsque l’avion « a connu une urgence après le décollage ».
« L’avion a tenté de retourner à l’aéroport mais n’a pas réussi à atteindre la piste », a indiqué l’AOPA.
Francis, originaire de Seattle, a fréquenté l’Université de l’Oregon. Il était le 16e choix au classement général des Patriots lors du repêchage de la NFL en 1975.
Francis a réalisé trois Pro Bowls au cours de ses six premières saisons. Il a pris sa retraite après la saison 1980, mais a été échangé en 1982 et est revenu jouer pour les 49ers.
Francis, qui a remporté le Super Bowl en 1985 avec les 49ers, est revenu chez les Patriots au cours de la saison 1987. Il a passé sa dernière saison avec les Patriots en 1988.
Nous sommes profondément attristés par la perte soudaine et tragique de l’ancien ailier rapproché des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, Russ Francis. Nos condoléances sont adressées à la famille et aux amis de François.
« Au nom de toute l’organisation des New England Patriots, nous exprimons nos plus sincères condoléances à la famille de Russ Francis, décédé tragiquement hier », a déclaré le propriétaire des Patriots, Robert Kraft, dans un communiqué.
« Russ a été un favori des fans tout au long de sa carrière de joueur. C’était un joueur dynamique sur le terrain qui avait une personnalité encore plus grande. Il ne connaissait pas de frontières, repoussait les limites et vivait sa vie pleinement. »
Francis a totalisé 393 attrapés pour 5 262 verges et 40 touchés en 167 apparitions en carrière.
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