Lorsque le Premier ministre slovaque le plus ancien a été contraint de quitter ses fonctions en 2018 à la suite des plus grandes manifestations de masse depuis l’ère communiste, il a souri et a juré qu’il reviendrait. Mais rares sont ceux qui le prenaient au sérieux.
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Robert Fico a vu son allié le plus proche refuser de former un nouveau parti, les procureurs cherchent à le mettre lui et ses associés derrière les barreaux pour corruption présumée et son parti Smer s’effondrer à un niveau record dans les sondages d’opinion.
Pourtant, la réaction à la guerre en Ukraine a créé une voie de retour au pouvoir qui mettrait encore davantage à l’épreuve la capacité de l’Union européenne à rester unie face à la belligérance russe, encore plus après la récente dispute entre la Pologne et Kiev.
Les Slovaques voteront le 30 septembre lors d’élections serrées, et Fico a exploité les inquiétudes concernant les retombées du conflit. Dans un pays de 5,4 millions d’habitants qui est le plus pro-russe de la région, il s’est engagé à mettre fin à l’aide militaire à l’Ukraine, a qualifié le président slovaque d’« agent américain » et s’oppose à l’adhésion de son voisin ravagé par la guerre à l’OTAN.
« Fico n’a aucun problème à franchir les lignes rouges », a déclaré Boris Zala, co-fondateur de Smer qui travaille désormais sur des documents politiques pour le groupe de réflexion Progressive Forum à Bratislava. « Il fera tout pour gagner plus de voix. »
Membre de l’UE à 27, de la zone euro et de l’OTAN, la Slovaquie est politiquement importante.
Le pays est également pris en sandwich entre la Hongrie, dirigée par le perturbateur en chef Viktor Orban, et la Pologne, dont le parti nationaliste Droit et Justice au pouvoir vise à remporter une troisième élection consécutive le 15 octobre.
Les trois pays ont provoqué la colère de Kiev en poussant à étendre l’interdiction sur les importations de céréales ukrainiennes afin de protéger leurs agriculteurs, ce que Fico a déclaré la semaine dernière qu’il poursuivrait s’il parvenait à prendre le pouvoir. Le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki avait intensifié la querelle en déclarant que son pays avait interrompu ses livraisons d’armes vers l’Ukraine, avant que les responsables du gouvernement ne reviennent sur ces propos.
L’histoire continue
La Slovaquie est généralement restée fidèle à son soutien à l’Ukraine depuis l’invasion russe en février 2022, même si des enquêtes successives ont montré que plus de la moitié des Slovaques imputaient la guerre à l’Occident ou à l’Ukraine.
Le pays continue d’envoyer des armes vers l’Est, d’héberger plus de 100 000 réfugiés ukrainiens et de soutenir toutes les sanctions contre la Russie, même si cette décision a un effet direct sur ses approvisionnements énergétiques.
Le retour de Fico, 59 ans, pourrait rapidement changer la donne, remettant en question la coopération de la Slovaquie avec l’OTAN compte tenu de ses critiques virulentes à l’égard de l’alliance et des États-Unis.
Cela renforcerait également l’influence d’Orban, qui s’oppose aux sanctions et aux livraisons d’armes.
Fico n’a pas toujours été un joker pour l’Europe. Sous sa direction, la Slovaquie a rejoint l’euro en 2009, son économie soutenue par une industrie automobile qui a fait du pays l’un des plus grands producteurs automobiles par habitant au monde.
Il considérait également l’ancienne chancelière allemande Angela Merkel comme une alliée.
La question est de savoir si la prochaine incarnation de son mandat de Premier ministre marquera un retour à l’époque où la Slovaquie se trouvait davantage dans le désert européen, d’autant plus qu’il devra peut-être faire appel à l’extrême droite pour former un gouvernement majoritaire.
« Les objectifs de Fico susciteront opposition et dissidence à l’étranger, ce qui pourrait conduire à l’isolement de la Slovaquie », a déclaré Grigorij Meseznikov, président du groupe de réflexion Institute for Public Affairs, qui suit la politique du pays depuis plus de 30 ans.
Tout en restant dans l’UE, il retirera la Slovaquie « du courant européen », a-t-il déclaré.
La victoire n’est pas une affaire gagnée. Smer bénéficie d’environ 20% de soutien dans les sondages d’opinion, ce qui lui confère un avantage de trois points de pourcentage sur son principal rival, le parti Slovaquie progressiste dirigé par Michal Simecka.
Cette avance – dans un paysage politique fragmenté où les petits partis joueront finalement le rôle de faiseur de roi – s’est progressivement réduite de cinq points en mars.
Après la dissolution de la Tchécoslovaquie en 1993, la Slovaquie s’est initialement éloignée du reste de la région. Les premiers gouvernements après la fin du communisme ont ignoré l’État de droit, empêchant le pays d’adhérer à l’OTAN en 1999, aux côtés de la Pologne, de la Hongrie et de la République tchèque.
La secrétaire d’État américaine de l’époque, Madeleine Albright, qualifiait la nation de « trou noir » de l’Europe.
À cette époque, Fico avait une trentaine d’années et il a consolidé le centre-gauche du pays dans une prise de pouvoir, gagnant des partisans avec des discours passionnés sur la lutte contre la corruption et la promotion de l’intégration européenne. Son parti, le Smer, a remporté ses premières élections législatives en 2006.
Sa popularité a culminé à 44 % en 2012 alors qu’il s’était engagé à donner plus d’argent aux plus défavorisés.
Inspiré par la capacité d’Orban à changer de discours pour rester au pouvoir, Fico a commencé à revenir sur des questions qu’il soutenait autrefois. Lui et son parti ont également été accusés d’avoir laissé la corruption se développer, culminant en 2018 avec le meurtre à forfait d’un jeune journaliste d’investigation, Jan Kuciak, et de sa fiancée.
« qui n’a rien à voir avec Smer, serait utilisé à mauvais escient ».
Les nouveaux gouvernements l’ont ciblé, ainsi que ses plus proches alliés, avec des allégations de corruption.
Fico a réfuté les allégations selon lesquelles son parti favorisait un État de type mafieux, les qualifiant de « fabriqués et risibles ». Mais cette question est devenue l’enjeu principal des élections de 2020, les premières en 14 ans perdues par Fico.
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Alors que la popularité de Fico touchait le fond, il s’est réinventé, devenant la voix contre tout, des confinements contre les coronavirus et des vaccins à l’immigration et aux politiques vertes. Tout comme Orban, il s’en prend à l’UE en tant que voix dissidente au sein du bloc plutôt que pour en faire sortir son pays.
« Fico a certainement changé », a déclaré Bela Bugar, chef d’un ancien parti de coalition qui a fait partie de l’administration Smer de 2016 à 2020.
« Quand vous êtes pourchassé, vous changez. »
C’est le soutien de la Slovaquie à l’Ukraine contre l’invasion de Vladimir Poutine qui a été son filon politique le plus généreux. Fico, qui a accepté l’achat d’avions de combat F-16 aux États-Unis en 2018, s’est particulièrement intéressé aux partenaires de l’OTAN du pays.
Il a comparé les troupes allemandes arrivant en Slovaquie à la Wehrmacht de l’époque nazie.
Le vice-président du Smer, Lubos Blaha, a soulevé la foule lors d’un événement festif le mois dernier : « La guerre et le fascisme sont toujours venus de l’Ouest, et la liberté et la paix de l’Est », a-t-il déclaré.
Les sondages montrent que le soutien slovaque à l’adhésion à l’UE et à l’OTAN est en baisse.
Les diplomates en poste à Bratislava ont critiqué Smer pour avoir diffusé à plusieurs reprises des informations erronées sur l’invasion russe. Comme Orban, l’un des tropes de Fico est que le philanthrope milliardaire George Soros s’immisce dans la politique slovaque et que les opposants libéraux servent des intérêts étrangers.
« Je ne veux pas fournir des armes meurtrières à l’Ukraine uniquement pour le bien d’une bonne image auprès des pays occidentaux », a déclaré Fico lors d’un entretien accordé en avril à Bratislava.
« Il est irrationnel de penser que la Russie se retirera de Crimée. Cette approche occidentale finira par détruire l’Ukraine.»
Smer s’est suffisamment rétabli pour permettre à Fico de revenir au poste de Premier ministre avec le soutien de petits groupes.
Ce serait son quatrième mandat. Son principal adversaire, Simecka, aurait également besoin de la coopération des autres partis s’il bouleversait les sondages et arrivait premier. Il a exhorté les Slovaques à ne pas croire au récit de Fico.
Il a déclaré ce mois-ci que la perspective d’un gouvernement composé de partis extrémistes constituait un risque pour la Slovaquie.
En effet, Fico pourrait être difficile à arrêter, selon son ancien allié Zala : « Il propage des théories du complot sans aucune retenue et est capable de les utiliser à son avantage. »
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