La Russie a menacé lundi de frapper des installations militaires britanniques et a déclaré qu'elle organiserait des exercices simulant l'utilisation d'armes nucléaires sur le champ de bataille, dans un contexte de tensions croissantes suite aux commentaires de hauts responsables occidentaux sur une éventuelle implication plus profonde dans la guerre en Ukraine.
Après avoir convoqué l'ambassadeur britannique au ministère des Affaires étrangères, Moscou a averti que les frappes ukrainiennes sur le territoire russe avec des armes fournies par le Royaume-Uni pourraient entraîner des représailles contre les installations et équipements militaires britanniques sur le sol ukrainien ou ailleurs.
Ces remarques interviennent à la veille de l'investiture du président russe Vladimir Poutine pour un cinquième mandat et dans une semaine où Moscou célèbrera jeudi le Jour de la Victoire, sa fête laïque la plus importante, marquant la défaite de l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale.
Ces exercices sont une réponse aux « déclarations provocatrices et menaces de certains responsables occidentaux à l’égard de la Fédération de Russie », a déclaré le ministère de la Défense dans un communiqué.
C'était la première fois que la Russie annonçait publiquement des exercices impliquant des armes nucléaires tactiques, même si ses forces nucléaires stratégiques organisent régulièrement des exercices. Les armes nucléaires tactiques comprennent des bombes aériennes, des ogives pour missiles à courte portée et des munitions d'artillerie et sont destinées à être utilisées sur un champ de bataille.
Elles sont moins puissantes que les armes stratégiques – des ogives massives qui arment des missiles balistiques intercontinentaux et sont destinées à anéantir des villes entières.
Le porte-parole de l'ONU, Stéphane Dujarric, s'est dit préoccupé par le fait que diverses parties discutent de plus en plus récemment des questions liées aux armes nucléaires.
« Les risques nucléaires actuels atteignent un niveau alarmant », a déclaré Dujarric.
« Toutes les actions qui pourraient conduire à des erreurs de calcul, à une escalade aux conséquences catastrophiques, doivent être évitées. »
L'annonce russe était un avertissement aux alliés occidentaux de l'Ukraine contre un engagement plus profond dans une guerre vieille de deux ans, où les forces du Kremlin ont pris le dessus face à la pénurie de main-d'œuvre et d'armes de l'Ukraine. Certains partenaires occidentaux de l'Ukraine ont déjà exprimé leur inquiétude quant au risque que le conflit ne se prolonge au-delà de l'Ukraine et ne se transforme en une guerre entre l'OTAN et la Russie.
Le président français Emmanuel Macron a répété la semaine dernière qu'il n'excluait pas l'envoi de troupes en Ukraine, et le ministre britannique des Affaires étrangères, David Cameron, a déclaré que les forces de Kiev seraient en mesure d'utiliser des armes britanniques à longue portée pour frapper des cibles en Russie. Certains autres pays de l’OTAN fournissant des armes à Kiev ont hésité à cette éventualité.
Le Kremlin a qualifié ces commentaires de dangereux, augmentant les tensions entre la Russie et l’OTAN.
La guerre a déjà mis à rude épreuve les relations entre Moscou et l’Occident.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré lundi que la récente déclaration de Macron et d'autres remarques de responsables britanniques et américains avaient motivé les exercices nucléaires.
« C'est une nouvelle escalade », a déclaré Peskov, faisant référence à ce que le Kremlin considérait comme des déclarations provocatrices.
« C'est sans précédent et nécessite une attention particulière et des mesures spéciales. »
Le ministère russe des Affaires étrangères a convoqué les ambassadeurs français et britannique. Il a exhorté l’ambassadeur britannique « à réfléchir aux conséquences catastrophiques inévitables de telles mesures hostiles de la part de Londres ».
Le ministre suédois des Affaires étrangères, Tobias Billström, a déclaré que les exercices nucléaires « contribuent à accroître l'instabilité ».
« Dans la situation sécuritaire actuelle, les actions de la Russie peuvent être considérées comme particulièrement irresponsables et imprudentes », a déclaré Billström à l'agence de presse suédoise TT.
Dmitri Medvedev, vice-président du Conseil de sécurité russe présidé par Poutine, a déclaré, de son ton typiquement belliciste, que les commentaires de Macron et de Cameron risquaient de pousser le monde doté de l'arme nucléaire vers une « catastrophe mondiale ».
Ce n’est pas la première fois que le soutien militaire de l’Europe à l’Ukraine suscite des affrontements nucléaires. En mars 2023, après la décision du Royaume-Uni de fournir à l'Ukraine des obus perforants contenant de l'uranium appauvri, Poutine a annoncé son intention de déployer des armes nucléaires tactiques sur le territoire de l'Ukraine voisine de la Biélorussie.
Le ministère a déclaré que l'exercice vise à « accroître la préparation des forces nucléaires non stratégiques à accomplir des tâches de combat » et qu'il se déroulera sur ordre de Poutine.
Les manœuvres impliqueront les unités de missiles de la Région militaire Sud ainsi que l'armée de l'air et la marine, précise le communiqué.
L'annonce russe a suscité peu de réactions en Ukraine, où le porte-parole des services de renseignement militaire, Andrii Yusov, a déclaré à la télévision nationale : « Le chantage nucléaire est une pratique habituelle du régime de Poutine ; cela ne constitue pas une nouvelle majeure.
Les responsables occidentaux ont accusé la Russie de menacer une guerre plus large par des actes de provocation.
Les pays de l'Otan se sont déclarés la semaine dernière profondément préoccupés par une campagne d'activités hybrides sur le sol de l'alliance militaire, accusant Moscou d'être derrière elles et estimant qu'elles représentent une menace pour la sécurité.
Peskov a rejeté ces affirmations, les qualifiant de « nouvelles accusations infondées portées contre notre pays ».
L'Allemagne a annoncé lundi avoir rappelé son ambassadeur en Russie pour une semaine de consultations à Berlin à la suite d'un piratage informatique présumé du parti du chancelier Olaf Scholz.
Par ailleurs, des drones ukrainiens ont frappé lundi deux véhicules dans la région russe de Belgorod, tuant six personnes et en blessant 35 autres, dont deux enfants, ont indiqué les autorités locales. La zone a été touchée par les forces de Kiev ces derniers mois.
L'un des véhicules était un minibus transportant des ouvriers agricoles, a déclaré le gouverneur de Belgorod Viatcheslav Gladkov.
Il n'a pas été possible de confirmer de manière indépendante le rapport.
Alors que l'armée ukrainienne est en grande partie coincée sur une ligne de front de 1 000 kilomètres (600 milles) en raison d'une pénurie de troupes et de munitions après plus de deux ans de combats, elle a utilisé sa puissance de feu à longue portée pour frapper des cibles situées au plus profond de la Russie.
Dans ce qui a été en grande partie une guerre d’usure, la Russie s’est également largement appuyée sur des missiles à longue portée, de l’artillerie et des drones pour infliger des dégâts à l’Ukraine.
Les forces du Kremlin ont poursuivi leurs bombardements sur le réseau électrique ukrainien, avec une attaque nocturne de drones russes ciblant les infrastructures énergétiques de la région de Soumy, au nord de l'Ukraine. Plusieurs villes et villages de la région, dont Soumy, ont perdu le courant, ont indiqué les autorités régionales.
La Russie a attaqué des cibles ukrainiennes avec 13 drones Shahed pendant la nuit, dont 12 ont été interceptés dans la région de Soumy, a indiqué l'armée de l'air ukrainienne.
