Une erreur d’écriture commise par une société de machines à voter a donné l’impression que les votes dans un comté de l’est de la Pennsylvanie ont été inversés sur une question de vote qui demandait si deux juges d’appel en exercice devaient être retenus, ont déclaré mardi des responsables.
Les électeurs ont été invités à décider si les juges de la Cour supérieure de Pennsylvanie, Jack Panella et Victor Stabile, devaient être retenus pour des mandats supplémentaires de 10 ans. Les votes « oui » ou « non » pour chaque juge ont été activés sur un résumé affiché aux électeurs avant qu’ils ne votent, a déclaré Charles Dertinger, directeur de l’administration du comté de Northampton.
Si un électeur marquait « oui » pour conserver Panella et « non » pour Stabile, par exemple, cela se reflétait comme « non » pour Panella et « oui » pour Stabile.
Les électeurs ont remarqué l’erreur sur les relevés de vote imprimés produits par les machines à écran tactile et l’ont portée à l’attention des agents électoraux peu après le début du vote mardi matin.
Malgré le problème sur le résumé imprimé, les choix réels des électeurs ont été correctement enregistrés par le système back-end des machines, et leurs votes seront compilés avec précision, a déclaré Dertinger jeudi après-midi lors d’une conférence de presse à Easton.
L’ordinateur ne lit pas le texte imprimé », a-t-il déclaré.
Le problème a touché toutes les machines à voter utilisées mardi dans le comté, estimées à plus de 300.
Le Département d’État de Pennsylvanie a déclaré que le problème était limité aux deux votes de rétention dans le comté de Northampton et qu’aucune autre course dans tout l’État n’était affectée.
Le comté a obtenu mardi une ordonnance du tribunal après la découverte du problème, permettant aux machines de continuer à être utilisées.
Le directeur du comté de Northampton, Lamont McClure, qui dirige le comté à 80 kilomètres au nord de Philadelphie, a qualifié cela de « problème relativement mineur » et a déclaré lors d’un entretien téléphonique que « le vote de chacun comptera » comme le souhaitaient les électeurs.
Les agents électoraux ont été chargés d’informer les électeurs du problème avant qu’ils n’entrent dans l’isoloir.
Pourtant, a-t-il déclaré plus tard jeudi, le problème l’a mis en colère, compte tenu de la méfiance de nombreux électeurs.
« C’est notre travail d’aider à donner confiance aux gens, à leur donner la tranquillité d’esprit dans leur processus de vote », a déclaré McClure, un démocrate, lors de la conférence de presse.
« Nous devons rassurer le public sur le fait que son vote est sûr et sécurisé. »
McClure a imputé une erreur de codage à la société de machines à voter Election Systems & Software, que, selon lui, le personnel électoral du comté n’a pas réussi à détecter lors des tests.
ES&S, basé à Omaha, dans le Nebraska, a reconnu sa faute.
Une porte-parole de l’entreprise, Katina Granger, a déclaré que le problème était dû à une erreur humaine, se limitait au comté de Northampton et affectait uniquement la question de la rétention judiciaire.
« Nous regrettons profondément ce qui s’est produit aujourd’hui », a déclaré Linda Bennett, vice-présidente senior des opérations clients de l’entreprise.
Ce n’est pas la première fois que le comté de Northampton rencontre des problèmes avec le système à écran tactile ExpressVoteXL de l’entreprise.
En 2019, un bulletin de vote mal formaté lors d’une course judiciaire a contraint les travailleurs électoraux à compter le vote sur des bulletins papier.
Les défenseurs de la sécurité électorale ont ensuite déposé une plainte contestant la certification du système ExpressVoteXL par la Pennsylvanie. Le procès a été réglé en août par un accord selon lequel les responsables électoraux enregistreraient et signaleraient publiquement les problèmes liés aux machines à voter.
Rich Garella de Protect Our Vote Philly, l’un des plaignants dans cette poursuite, s’est demandé mardi si l’on pouvait faire confiance aux machines ExpressVoteXL.
« Toute machine défectueuse doit être immédiatement mise hors service et chaque électeur doit recevoir un bulletin de vote papier d’urgence », a-t-il déclaré.
Les machines sont également utilisées à Philadelphie et dans le comté de Cumberland, en Pennsylvanie, bien qu’aucun problème n’y ait été signalé mardi.
Le problème dans le comté de Northampton a eu peu d’effet pratique, car le maintien des titulaires du pouvoir judiciaire à l’échelle de l’État est presque automatique en Pennsylvanie. Un seul juge d’une des trois cours d’appel de l’État a été révoqué par les électeurs. C’était en 2005, lorsque le juge Russell Nigro a perdu son mandat à cause des retombées d’une législation accordant des augmentations de salaire aux législateurs et aux juges des États.
Lors d’une élection de maintien, les citoyens votent « oui » ou « non » au maintien d’un juge pour un nouveau mandat de 10 ans.
