Un mystérieux satellite russe et un satellite militaire américain confidentiel semblent être engagés dans une poursuite au chat et à la souris dans l’espace.
Le vaisseau spatial russe, appelé Kosmos-2558, a été lancé dans le même approach orbital que le satellite américain, appelé United states-326, en août 2022 et passe régulièrement à proximité du vaisseau spatial américain depuis.
Le comportement de Kosmos-2558 et l’absence d’explication formelle de la section de la Russie ont conduit les observateurs spatiaux à croire que la sonde traquait United states-326. C’est au moins le troisième satellite lancé par la Russie qui semble être un “inspecteur” – un vaisseau spatial visant à recueillir des données de près sur un autre satellite.
L’image ci-dessous montre à quel level un satellite inspecteur peut être en mesure de capturer lorsqu’il photographie sa cible. Un satellite Maxar, qui photographie généralement la Terre, a pris cette image alors qu’il survolait un morceau abandonné d’une fusée japonaise en orbite :
“Et c’est pour un satellite qui n’est pas conçu pour regarder d’autres satellites. Il a été conçu pour regarder la Terre.”
Si Kosmos-2558 est l’inspecteur qu’il semble être, conçu spécifiquement pour traquer et probablement recueillir des données sur Usa-326, alors il obtient probablement des photos encore meilleures.
“Nous voyons que c’est sur une orbite similaire à l’un de nos actifs de grande valeur pour le gouvernement américain.”
Le Pentagone a déclaré que l’USA-326 est destiné à soutenir la “reconnaissance aérienne” – un programme de satellite espion pour recueillir des renseignements en observant la Terre.
Dickinson a ajouté que les États-Unis continueraient à suivre le vaisseau spatial russe.
Remark un satellite peut en traquer un autre
La lune se couche sous l’horizon terrestre, vue depuis la Station spatiale internationale en orbite. Nasa
Les deux satellites orbitent autour de la Terre dans le même system, mais à des vitesses différentes, permettant à Kosmos-2558 de passer régulièrement sous sa cible américaine.
“Si vous imaginez deux athlètes courir autour d’une piste sur des voies légèrement différentes de la piste, et l’un est additionally rapide que l’autre, de temps en temps l’un fait le tour de l’autre et passe à proximité”, a expliqué McDowell.
Selon les observations de McDowell, Kosmos-2558 a effectué quatre passes rapprochées à United states of america-326 en mars. Le satellite russe passe généralement à environ 50 kilomètres (31 miles) de sa cible américaine – pas assez près pour risquer une collision, mais assez près pour probablement obtenir des photos détaillées.
“Je le vois comme curieux plutôt qu’agressif”, a déclaré McDowell.
La Russie semble expérimenter une nouvelle technologie de traque spatiale
La Russie l’a déjà fait.
Une illustration d’un satellite se brisant au-dessus de la Terre. ESA/ID&Sense/ONiRiXEL, CC BY-SA 3. IGO
Un autre satellite Kosmos a affiché un comportement de “traque” après son lancement en 2014 – mais il traquait son propre étage de fusée, pas un vaisseau spatial adverse, selon les informations d’Anatoly Zak, un journaliste qui couvre le programme spatial russe et dirige RussianSpaceWeb.com.
Puis, en 2020, un général de l’US Space Power a rapporté que deux mystérieux satellites russes suivaient un satellite espion américain.
“Cela semble être un programme qu’ils expérimentent avec cette technologie”, a déclaré McDowell.
Le satellite américain s’est juste poussé un peu furthermore haut
Dans le dernier développement de ce jeu de cache-cache orbital, le satellite américain a sauté sur une orbite moreover élevée, s’élevant additionally loin juste avant que Kosmos-2558 ne passe à nouveau à proximité le 7 avril, selon le traqueur de satellite beginner Nico Janssen..
Le satellite russe devait passer sa cible militaire américaine à une length d’environ 31 kilomètres le 7 avril, a calculé Janssen. Au lieu de cela, le furthermore proche qu’il pouvait obtenir était de 45 kilomètres.
Cela aurait pu être une manœuvre menée par les États-Unis pour échapper à l’approche rapprochée du satellite russe, a rapporté Zak. Mais il n’est pas clair que le satellite américain fuyait.
McDowell est d’accord.
“Il est * doable * que ce soit une brûlure évasive mais pas * possible * à mon avis actuel”, a-t-il déclaré dans un e-mail de suivi.
Au lieu de cela, Janssen pense que le satellite américain effectuait juste un strengthen de program pour compenser l’altitude qu’il a perdue récemment en raison de l’activité solaire. Les éruptions solaires ont envoyé des particules chargées au-dessus de la Terre, ce qui peut pousser les satellites sur des orbites as well as basses.
Entre le soleil et les espions orbitaux, “les satellites sont très vulnérables”, a déclaré Janssen.