Marie Rousseau Comme des grains de maïs qui éclatent dans une poêle à frire, de minuscules grains de poussière peuvent sauter à la surface des astéroïdes, selon une nouvelle étude de physiciens de l’Université du Colorado à Boulder.
Cet effet de variety pop-corn peut même aider à ranger les astéroïdes in addition petits, leur faisant perdre de la poussière et leur donnant un component rugueux et escarpé depuis l’espace.
Les chercheurs ont publié leurs résultats le 11 juillet dans la revue Nature Astronomy. Leurs découvertes pourraient aider les scientifiques à mieux comprendre remark les astéroïdes changent de forme au fil du temps et comment ces corps migrent dans l’espace. a déclaré Hsiang-Wen (Sean) Hsu, auteur principal de l’étude.
“Furthermore ces astéroïdes perdent du matériau à grain fin, ou régolithe. a déclaré Hsu, chercheur associé au Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale (LASP) de CU Boulder.
En 2020, un vaisseau spatial de la NASA nommé OSIRIS-REx a parcouru in addition d’un milliard de kilomètres pour rejoindre l’astéroïde (191055) Bennu, qui est à peu près aussi haut que l’Empire Point out Building. Mais lorsque le vaisseau spatial est arrivé, les scientifiques n’ont pas trouvé ce qu’ils attendaient :, pas lisse et poussiéreux comme les chercheurs l’avaient prédit. Il y avait même de gros rochers éparpillés sur son extérieur.
Maintenant. ou des modèles, et des expériences de laboratoire pour explorer ce puzzle. certains pas in addition gros qu’une seule bactérie, hors de l’astéroïde et dans l’espace, ne laissant derrière eux que des roches additionally grosses.
Bennu n’est pas seul, a déclaré le co-auteur de l’étude, Mihály Horányi.
“Nous nous rendons compte que ces mêmes physiques se produisent sur d’autres corps sans air comme la lune et même les anneaux de Saturne”, a déclaré Horányi, chercheur au LASP et professeur de physique à CU Boulder.
Bennu et Ryugu
Les astéroïdes peuvent sembler figés dans le temps, mais ces corps évoluent tout au very long de leur vie.
Hsu a expliqué que les astéroïdes comme Bennu tournent constamment, ce qui expose leurs surfaces à la lumière du soleil, puis à nouveau à l’ombre et à la lumière du soleil. Ce cycle sans fin de chauffage et de refroidissement exerce une pression sur les moreover grosses roches à la area, jusqu’à ce qu’elles se fissurent inévitablement.
“Cela se produit tous les jours, tout le temps”, a déclaré Hsu. “Vous finissez par éroder un gros morceau de roche en in addition petits morceaux.”
C’est pourquoi, avant l’arrivée des scientifiques à Bennu, beaucoup s’attendaient à le trouver recouvert de sable lisse, un peu comme la lune d’aujourd’hui. Peu de temps auparavant. L’équipe a trouvé un terrain tout aussi accidenté et escarpé.
Hsu et ses collègues étaient méfiants.
Depuis les années 1990, les chercheurs du LASP ont utilisé des chambres à vide en laboratoire pour étudier les propriétés étranges de la poussière dans l’espace. Le co-auteur principal de l’étude, Xu Wang, a expliqué que lorsque les rayons du soleil baignent de petits grains de poussière. Ces prices s’accumuleront jusqu’à ce que, soudainement, les particules éclatent, comme deux aimants qui se repoussent.
Dans certains cas, ces grains de poussière peuvent éclater à des vitesses de additionally de 20 miles par heure (ou furthermore de 8 mètres par seconde).
“Personne n’avait jamais envisagé ce processus à la area d’un astéroïde auparavant”, a déclaré Wang, chercheur associé au LASP.
Petit astéroïde, gros astéroïde
Pour ce faire, les chercheurs, dont les anciens étudiants de leading cycle de CU Boulder Anthony Carroll et Noah Hood, ont effectué une série de calculs examinant la physique du régolithe sur deux astéroïdes hypothétiques. Ils ont suivi remark la poussière pouvait se former, puis sauter sur des centaines de milliers d’années. L’un de ces faux astéroïdes mesurait environ un demi-mile de big (taille similaire à Ryugu) et le second plusieurs miles de massive (plus proche en diamètre des gros astéroïdes comme Eros).
La taille a fait la différence. Selon les estimations de l’équipe, lorsque des grains de poussière ont sauté sur le additionally gros astéroïde, ils n’ont pas pu gagner suffisamment de vitesse pour se libérer de sa gravité. La même chose n’était pas vraie sur le as well as petit astéroïde de style Ryugu.
“La gravité sur le furthermore petit astéroïde est si faible qu’il ne peut pas retenir la fuite”, a déclaré Hsu. “Le régolithe à grain fin sera perdu.”
Cette poussière perdue, à son tour, exposera la surface area des astéroïdes à encore additionally d’érosion, conduisant à un paysage riche en rochers comme les scientifiques trouvés sur Ryugu et Bennu. En quelques thousands and thousands d’années, en fait, le additionally petit astéroïde a été presque complètement nettoyé de la poussière great. L’astéroïde de sort Eros, cependant, est resté poussiéreux.
Hsu a noté que cet effet de frottement pourrait aider à donner un coup de pouce aux orbites des petits astéroïdes. Il a expliqué que les astéroïdes migrent parce que le rayonnement solaire les pousse lentement au fil du temps. Sur la base de recherches antérieures menées par d’autres scientifiques.
Lui et ses collègues pourraient bientôt obtenir as well as de preuves pour étayer leurs calculs. Dans moins de 3 mois.
a-t-il déclaré. “C’est agréable pour nous, mais aussi un peu énervant.”
