- Le gouvernement de Bachar al-Assad en Syrie s'est effondré dimanche, mettant fin à ses 24 années au pouvoir.
- Les forces rebelles dirigées par le groupe Hayat Tahrir al-Sham ont envahi la Syrie et pris Damas.
- Voici ce que nous savons sur HTS.
Le régime de Bachar al-Assad, qui dure depuis 24 ans, a pris fin dimanche avec l'invasion de Damas, la capitale syrienne, par les rebelles.
Peu de temps après que les insurgés ont déclaré la ville « libre », le ministère russe des Affaires étrangères a annoncé qu'Assad avait démissionné de son poste et quitté le pays. Les informations officielles russes ont rapporté plus tard qu’Assad était arrivé à Moscou, où il avait obtenu l’asile.
L'effondrement du gouvernement d'Assad est survenu après qu'une coalition de forces d'opposition dirigée par Hayat Tahrir al-Sham a lancé une offensive surprise, prenant le contrôle de grandes villes comme Alep, Hama et Homs en quelques jours.
Les Syriens du monde entier ont célébré la fin du régime d’Assad, marqué par une répression brutale. Sa violente répression des manifestations pacifiques antigouvernementales en 2011, dans le cadre des soulèvements du Printemps arabe, a déclenché une guerre civile qui a tué des centaines de milliers de personnes et déplacé des millions de personnes, mettant à rude épreuve les pays voisins comme la Turquie et le Liban.
Les dirigeants mondiaux ont fait preuve d'un optimisme prudent après l'annonce du renversement d'Assad, mais l'incertitude demeure quant au type de gouvernement et de dirigeant qui le remplacera.
L’un des acteurs majeurs sera certainement HTS, dirigé par Abu Mohammed al-Jolani, un Syrien qui a combattu contre l’occupation américaine en Irak aux côtés d’une branche d’Al-Qaïda.
Jolani est ensuite retourné en Syrie, son pays natal, où il a combattu aux côtés de Jabhat Al-Nosra – une branche d'Al-Qaïda formée en 2012 – et d'autres groupes rebelles contre les forces d'Assad.
Jolani a rompu ses liens avec Al-Qaïda en 2016 et a formé un nouveau groupe, qui est finalement devenu HTS en 2017. Depuis lors, Jolani s'est présenté comme un leader plus modéré pour gagner une légitimité internationale. Les États-Unis et les Nations Unies considèrent toujours HTS comme une organisation terroriste.
Dans une interview accordée en 2021 à PBS Frontline, Jolani a qualifié la désignation terroriste du groupe de « étiquette politique qui ne comporte aucune vérité ni crédibilité ».
« Au cours de nos dix années de révolution, nous n'avons représenté aucune menace pour la société occidentale ou européenne : aucune menace sécuritaire, aucune menace économique, rien. C'est pourquoi cette désignation est politisée », a-t-il déclaré.
Ces dernières années, HTS a contrôlé la province d'Idlib, dans le nord-ouest de la Syrie, où les analystes affirment qu'elle a travaillé à consolider le pouvoir et à transformer son image tout en poursuivant son objectif ultime de renverser Assad.
À Idlib, Jolani a créé ce qu’on appelle le Gouvernement syrien de salut, qui a servi de vitrine de ce que son leadership pourrait apporter à une région plus vaste.
Parlant du Gouvernement de Salut dans l'interview accordée à PBS, Jolani a déclaré que même si la situation à Idlib n'était pas idéale, il existait « un modèle affirmé, capable de gérer les affaires de tout un pays sous un régime islamique ».
Même si certains doutent que le groupe ait complètement rompu ses liens avec Al-Qaïda, il a lancé ces derniers jours un message d'inclusion et d'unité, appelant à une transition pacifique du pouvoir et rassurant les minorités religieuses et ethniques en Syrie.
« Dans la Syrie du futur… la diversité est notre force, pas une faiblesse », a déclaré le groupe dans un communiqué adressé à la minorité kurde d'Alep.
Aron Lund, chercheur à Century International et analyste du Moyen-Orient à l'Agence suédoise de recherche sur la défense, a déclaré à Sky News que même si Jolani et son groupe avaient changé, ils restaient « assez durs ».
« C'est une question de relations publiques, mais le fait qu'ils s'engagent dans cet effort montre qu'ils ne sont plus aussi rigides qu'ils l'étaient autrefois », a-t-il déclaré, faisant référence à une séquence vidéo montrant Jolani interdisant aux combattants d'entrer dans les maisons et leur disant de protéger les citoyens. « La vieille école d'Al-Qaïda ou de l'État islamique n'aurait jamais fait cela. »
HTS n’est qu’une partie d’une opposition idéologiquement diversifiée, et il reste à voir si la coalition pourra partager pacifiquement le pouvoir et étendre un contrôle unifié sur l’ensemble du pays.
« Sinon, la fragmentation territoriale intra-syrienne et l'émergence potentielle de seigneurs de guerre et de fiefs régionaux vont rapidement s'accroître », a déclaré Jonathan Panikoff, directeur de l'Initiative de sécurité au Moyen-Orient Scowcroft au programme Moyen-Orient de l'Atlantic Council, à Business Insider.
