Guillaume Rolland De nombreux enfants et adultes autistes ont du mal à « lire » les signaux émotionnels dans la voix des autres, ce qui peut rendre la communication beaucoup plus délicate.
Les enfants autistes ont souvent du mal à saisir les signaux émotionnels dans la voix des autres, et les chercheurs peuvent avoir identifié la raison.
Dans une étude portant sur 43 enfants avec et sans autisme, les chercheurs ont pu faire remonter ces difficultés à une zone particulière du cerveau, celle impliquée dans la communication sociale.
Les experts ont déclaré que les résultats suggèrent que les enfants autistes traitent le son des émotions vocales sans problème. La pierre d’achoppement peut survenir dans l’interprétation de ces sons.
En règle générale,: ils savent quand leurs parents sont heureux ou tristes, même s’ils ne comprennent pas tous les mots prononcés.
Mais de nombreux enfants et adultes autistes ont du mal à “lire” les signaux émotionnels dans la voix des autres, ce qui peut rendre la communication beaucoup plus délicate.
“Avoir ces compétences est crucial pour naviguer dans notre monde social”, a déclaré Daniel Abrams, l’un des principaux chercheurs de la nouvelle étude.
Souvent, a-t-il noté, les gens s’abstiennent de dire clairement ce qu’ils ressentent et le signalent plutôt dans leur ton de voix.
“La voix peut en fait vous en dire plus sur les émotions que les mots réels d’une personne”, a déclaré Abrams, professeur agrégé clinique de psychiatrie à la Stanford University School of Medicine.
Il est bien connu que l’autisme, un trouble du développement cérébral, altère la communication et les compétences sociales à des degrés divers.
Mais la nature des difficultés des patients avec les signaux vocaux n’est pas claire, a déclaré Abrams.
C’est parce que l’autisme a une autre caractéristique commune : des perturbations dans le traitement des informations sensorielles. Les personnes autistes sont souvent hypersensibles à certains stimuli. Ils peuvent avoir du mal à tolérer les lumières vives et fluorescentes, la sensation de certains tissus ou les sons forts.
Le simple son d’une salle remplie d’enfants chantant “Joyeux anniversaire”, a déclaré Abrams, peut les submerger.
Ainsi, une question centrale a été de savoir si les problèmes d’émotions vocales proviennent du traitement sensoriel – la partie “audition” – ou du côté de l’interprétation.
Pour le savoir, Abrams et ses collègues ont recruté 22 enfants âgés de 7 à 12 ans atteints d’autisme. 21 autres enfants du même âge, non autistes, ont servi de groupe de comparaison.
Les chercheurs ont fait écouter à chaque enfant plusieurs enregistrements de deux phrases simples : « un sac est dans la chambre » et « ma cuillère est sur la table ». Chaque enregistrement avait une intonation vocale différente – neutre, joyeuse ou triste – et les enfants devaient identifier l’émotion véhiculée par chacun.
Dans l’ensemble, les enfants autistes ont eu plus de difficultés.
Ensuite, les enfants ont écouté les enregistrements, ainsi que d’autres sons non vocaux, tout en subissant une IRM fonctionnelle – un type d’imagerie cérébrale qui permet aux chercheurs de suivre l’activité cérébrale en temps réel.
Il s’est avéré que chez les enfants avec ou sans autisme, les parties “entendantes” du cerveau répondaient de la même manière aux voix. Là où les enfants autistes différaient.
Il semble y avoir une “sur-connexion” entre les centres auditifs et le TPJ.
Les résultats ont été publiés lundi dans la revue Biological Psychiatry : Cognitive Neuroscience and Neuroimaging.
Il est utile de connaître la base cérébrale des difficultés à déchiffrer les “étiquettes émotionnelles” dans les voix, a déclaré Alycia Halladay, directrice scientifique de l’association à but non lucratif Autism Science Foundation.
Les gens peuvent utiliser ces informations, a-t-elle noté, lors d’une conversation avec une personne autiste. Si vos inflexions vocales semblent tomber à plat, a déclaré Halladay, “vous n’avez pas besoin de parler plus fort ou de vous animer pour qu’ils puissent mieux vous entendre”.
a-t-elle déclaré.
Abrams a convenu que la communication est une “voie à double sens”.
Si une personne autiste ne répond pas à vos signaux vocaux, dit-il, “ce n’est pas qu’elle n’écoute pas ou qu’elle s’en fiche”.
Dans le même temps. ont déclaré Abrams et Halladay.
Si des circuits cérébraux particuliers sont impliqués, il pourrait également y avoir un moyen de les “renforcer”, a déclaré Abrams.
“Nous ne pouvons pas faire cela pour le moment”, a-t-il souligné. “Mais un jour, nous pourrions avoir une telle technologie. Et vous devriez savoir quels circuits cérébraux cibler.”
Bien sûr, a souligné Halladay.
“Mais pour beaucoup, cela peut être un vrai problème”, a-t-elle déclaré.
Plus d’information
L’Autism Science Foundation a une introduction sur l’autisme.
