Marie Rousseau Une équipe internationale de scientifiques de l’UCL (College College London), du Musée suédois d’histoire naturelle, du Musée d’histoire naturelle (Londres) et de l’Université de Florence a découvert un form remarquable de fossilisation qui est resté presque entièrement ignoré jusqu’à présent.
Les fossiles sont des empreintes microscopiques, ou “fantômes”, de plancton unicellulaire. qui vivaient dans les mers il y a des hundreds of thousands d’années, et leur découverte transform notre compréhension de la façon dont le plancton dans les océans est affecté par le changement climatique.
Les coccolithophores sont importants dans les océans d’aujourd’hui, fournissant une grande partie de l’oxygène que nous respirons, soutenant les réseaux trophiques marins et emprisonnant le carbone dans les sédiments du fond marin. Il s’agit d’un sort de plancton microscopique qui entoure ses cellules de plaques calcaires dures. qui se fossilisent normalement dans les roches.
Des déclins de l’abondance de ces fossiles ont été documentés à partir de plusieurs événements de réchauffement climatique passés, ce qui suggère que ces planctons ont été gravement affectés par le changement climatique et l’acidification des océans. Cependant, une étude publiée aujourd’hui dans la revue Science présente de nouveaux enregistrements mondiaux d’abondants fossiles fantômes de trois événements de réchauffement du Jurassique et du Crétacé (il y a 94, 120 et 183 millions d’années), suggérant que les coccolithophores étaient additionally résistants au changement climatique passé qu’on ne le pensait auparavant..
“La découverte de ces magnifiques fossiles fantômes était complètement inattendue”, déclare le Dr Sam Slater du Musée suédois d’histoire naturelle. “Nous les avons initialement trouvés conservés sur les surfaces de pollen fossilisé,! ”
Malgré leur taille microscopique, les coccolithophores peuvent être extrêmement abondants dans l’océan actuel, étant visibles de l’espace sous forme de fleurs ressemblant à des nuages. leurs exosquelettes calcaires coulent au fond de la mer, s’accumulant en grand nombre, formant des roches telles que la craie.
“La préservation de ces nannofossiles fantômes est vraiment remarquable”, déclare le professeur Paul Bown (UCL). “Les fossiles fantômes sont extrêmement petits – leur longueur est d’environ cinq millièmes de millimètre, 15 fois as well as étroite que la largeur d’un cheveu humain – mais le détail des plaques originales est toujours parfaitement visible, pressé dans les surfaces d’anciens matériaux organiques. matière, même si les plaques elles-mêmes se sont dissoutes.”
Les fossiles fantômes se sont formés pendant que les sédiments du fond marin étaient enterrés et transformés en roche. Au fur et à mesure que davantage de boue se déposait sur le dessus, la pression résultante écrasait les plaques de coccolithes et d’autres restes organiques ensemble, et les coccolithes durs étaient pressés contre les surfaces de pollen, de spores et d’autres matières organiques molles. Moreover tard, les eaux acides dans les espaces de la roche ont dissous les coccolithes, ne laissant derrière eux que leurs impressions – les fantômes.
“Normalement, les paléontologues ne recherchent que les coccolithes fossiles eux-mêmes, et s’ils n’en trouvent pas, ils supposent souvent que ces anciennes communautés de plancton se sont effondrées”, explique le professeur Vivi Vajda (Musée suédois d’histoire naturelle). “Ces fossiles fantômes nous montrent que parfois les archives fossiles nous jouent des excursions et qu’il existe d’autres moyens de préserver ce nannoplancton calcaire, qui doivent être pris en compte lorsque nous essayons de comprendre les réponses au changement climatique passé.”
Le professeur Silvia Danise (Université de Florence) déclare : “Les nannofossiles fantômes sont probablement courants dans les archives fossiles, mais ils ont été négligés en raison de leur taille minuscule et de leur mode de conservation cryptique. Nous pensons que ce sort particulier de fossilisation sera utile dans le futur, en particulier lors de l’étude des intervalles géologiques où les coccolithes d’origine sont absents des archives fossiles.”
L’étude s’est concentrée sur l’événement anoxique océanique toarcien (T-OAE). causé par une augmentation des niveaux de CO2 dans l’atmosphère due au volcanisme massif dans l’hémisphère sud.. Les chercheurs ont trouvé des nannofossiles fantômes associés au T-OAE du Royaume-Uni, d’Allemagne. mais aussi de deux événements similaires de réchauffement climatique dans le Crétacé : Oceanic Anoxic Celebration 1a (il y a 120 thousands and thousands d’années) de Suède, et Oceanic Anoxic Événement 2 (il y a 94 tens of millions d’années) d’Italie.
“Les fossiles fantômes montrent que le nannoplancton était abondant, diversifié et prospère lors des événements de réchauffement passés au Jurassique et au Crétacé, où les enregistrements précédents supposaient que le plancton s’était effondré en raison de l’acidification des océans”, explique le professeur Richard Twitchett (Organic Record Museum, Londres). “Ces fossiles réécrivent notre compréhension de la façon dont le nannoplancton calcaire réagit aux événements de réchauffement.”
Enfin, le Dr Sam Slater explique : “Notre étude montre que le plancton algal était abondant lors de ces événements de réchauffement passés et a contribué à l’expansion des zones marines mortes, où les niveaux d’oxygène du fond marin étaient trop bas pour que la plupart des espèces survivent. Ces circumstances, avec les proliférations de plancton et les zones mortes pourraient devenir in addition répandues dans nos océans qui se réchauffent à l’échelle mondiale.”
