Guillaume Rolland
Des produits chimiques potentiellement nocifs générés par l’incendie de Marshall à la fin de 2021 peuvent avoir persisté dans certaines maisons du comté de Boulder pendant des semaines après la catastrophe – se cachant dans de petites particules de poussière que les résidents auraient pu mélanger dans l’air lorsqu’ils ont aspiré des tapis ou allumé des ventilateurs, selon des recherches récentes.
L’étude, dirigée par des chercheurs de l’Université du Colorado à Boulder, est la dernière à examiner les impacts durables de cet événement dévastateur. Le Marshall Fire s’est déclaré le matin du 30 décembre 2021 et a détruit en quelques heures furthermore de 1 000 maisons et bâtiments.
Les ingénieurs et les chimistes de CU Boulder voulaient examiner de près les maisons qui avaient survécu à l’incendie mais qui faisaient toujours face aux imposants murs de fumée.
Jusqu’à fin janvier et début février 2022, les scientifiques ont collecté des échantillons méticuleux de particules de poussière dans l’air et sur les surfaces dans un échantillon de maisons de la zone d’incendie. Ils ont découvert que la combustion de l’incendie avait peut-être laissé une marque sur ces bâtiments. Des échantillons de poussière, par exemple, ont révélé des concentrations élevées de matériaux potentiellement nocifs comme les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), que l’Agence de defense de l’environnement considère comme cancérigènes.
L’équipe ne peut pas être sûre du risque, le cas échéant, que les particules posent à la santé des personnes vivant dans ces quartiers. Mais les chercheurs espèrent que leurs résultats pourraient un jour aider les survivants de futurs incendies de forêt à prendre des décisions éclairées quant au second où ils pourront retourner chez eux.
“Cela va se reproduire, malheureusement”, a déclaré Jonathan Silberstein, doctorant au département de génie mécanique Paul M. Rady à CU Boulder. “Peut-être pas à Boulder, mais quelque aspect aux États-Unis. Nous espérons que cette recherche contribuera à éclairer les meilleures pratiques de récupération après le prochain incendie.”
L’étude est l’une des nombreuses que les chercheurs de CU Boulder ont menées dans le comté de Boulder à la suite de la catastrophe. La même équipe, par exemple, étudie également les gaz toxiques qui peuvent s’être infiltrés dans les maisons à result in de l’incendie pour dresser un tableau additionally complet des risques possibles pour la santé.
“Ce fut un événement vraiment tragique, mais c’était gratifiant d’avoir l’opportunité de répondre rapidement aux préoccupations de la communauté dans laquelle beaucoup d’entre nous vivent”, a déclaré Michael Hannigan, co-auteur de l’étude et professeur de génie mécanique. “Les membres de la communauté n’auraient pas pu être in addition réceptifs, serviables et aimables.”
Retourner à la maison
Christine Wiedinmyer fait partie de ces membres de la communauté. Elle est également co-auteur de la nouvelle étude.
Le 30 décembre 2021, la scientifique de la qualité de l’air de CU Boulder travaillait depuis le sous-sol de sa maison dans la région de Rock Creek du comté de Boulder lorsqu’elle a commencé à recevoir des SMS de ses amis : Les autorités venaient d’évacuer le Costco dans la ville voisine de Remarkable. Wiedinmyer et son fils adolescent sont partis peu de temps après, saisissant leurs ordinateurs portables, des files importants et quelques vêtements.
“Je n’ai vraiment pas apprécié l’ampleur de l’incendie jusqu’à ce que je sois arrivé chez mon frère à Denver et que j’ai vu la nouvelle”, a déclaré Wiedinmyer, directeur scientifique associé de l’Institut coopératif de recherche en sciences de l’environnement (CIRES). « J’ai pensé : nous n’y retournons pas aujourd’hui.
Lorsqu’elle est rentrée chez elle le soir du Nouvel An, Wiedinmyer l’a trouvée toujours debout. Mais les flammes, qui s’étaient propagées à quelques centaines de mètres de sa maison, avaient laissé une empreinte sur la framework.
“Cela sentait le lendemain d’un feu de camp”, a-t-elle déclaré. “En dessous des portes et des rebords de fenêtre, on pouvait voir cette poussière noire.”
Au même minute, les voisins de Wiedinmyer sont venus la voir avec des questions auxquelles elle n’a pas pu répondre : était-il sûr pour eux de rentrer chez eux ? Quel variety de nettoyage doivent-ils faire ?
Un œil sur la poussière
Pour commencer à répondre à ces questions, Wiedinmyer a rejoint une équipe de rêve de scientifiques de partout à CU Boulder. Ils comprenaient Hannigan Marina Vance, professeure adjointe de génie mécanique Joost de Gouw, chimiste et professeur au CIRES et Colleen Reid, professeure adjointe de géographie.
Dans une étude exclusive en son genre, l’équipe a visité plusieurs maisons dans la zone brûlée, une région s’étendant sur additionally de 6 000 acres à Excellent, Louisville et le comté non constitué en société de Boulder, puis a choisi quatre maisons à étudier en profondeur pour cette étude. dont celui de Wiedinmyer. L’équipe a gratté la poussière des rebords de fenêtre et installé des moniteurs pour suivre les particules dans l’air moment par minute.
Les résultats du groupe ont révélé ce qui pourrait être l’histoire la plus détaillée à ce jour de ce qui arrive aux maisons qui survivent à ce type d’incendie.
Les particules flottantes de cendres produites par le feu semblaient se déposer dans l’air de ces maisons en un jour ou deux. Mais la poussière que Wiedinmyer avait vue sur ses rebords de fenêtre persistait et ne restait pas en position. En février, les chercheurs ont pris des mesures alors qu’une équipe de nettoyage de six personnes entrait dans l’une des maisons pour passer l’aspirateur et la vadrouille. Les concentrations de particules dans l’air ont presque doublé pendant cette période. Pendant la nuit dans la même maison, l’équipe a vu des particules en suspension augmenter environ une fois toutes les 20 minutes, probablement en raison de l’activation et de la désactivation du système CVC de la maison.
Silberstein a noté que les concentrations de contaminants comme les HAP et certains métaux lourds étaient furthermore élevées dans ces échantillons de poussière que dans les maisons du comté de Boulder en dehors de la zone de combustion. Mais les niveaux n’étaient pas supérieurs à la plage typique de nombreuses zones urbaines aux États-Unis
“L’activité humaine, comme le nettoyage, semblait provoquer une remise en suspension”, a déclaré Silberstein. “S’il y a des composés dans cette poussière qui sont potentiellement mauvais pour la santé humaine, c’est à ce instant-là que vous pourriez voir les moreover grands risques pour la santé.”
Porter un masque
Wiedinmyer a noté que les résultats de l’équipe ne représentent que la première étape pour comprendre remark des catastrophes comme l’incendie de Marshall peuvent affecter les maisons voisines.
“J’ai trouvé cela vraiment frustrant parce que je ne pouvais pas dire à mes voisins quoi faire”, a déclaré Wiedinmyer. “Je ne pouvais pas leur dire s’il était sûr de réemménager, seulement ce que j’avais fait dans ma propre maison.”
De son côté, la scientifique a nettoyé ses sols et rebords de fenêtres et a aéré sa maison pendant une semaine. Elle et sa famille n’ont pas réemménagé tant que l’odeur de brûlé n’était pas partie. Silberstein a noté que toute personne nettoyant une maison après un incendie devrait faire preuve de diligence quant au port d’un masque pour éviter de respirer de la poussière potentiellement nocive.
Il a apprécié la opportunity de voir ses connaissances scientifiques aider sa communauté en cas de besoin.
“Souvent, notre sort de recherche peut sembler éloigné de la vie quotidienne des gens”, a déclaré Silberstein. “Mais ce projet donnait l’impression que nous faisions une différence tangible.”
