Le sénateur démocrate Joe Manchin de Virginie-Occidentale a annoncé jeudi qu’il ne se représenterait pas en 2024, donnant aux républicains une excellente occasion de décrocher un siège dans cet État fortement républicain.
Manchin, 76 ans, a déclaré dans un communiqué qu’il avait pris cette décision « après des mois de délibérations et de longues conversations » avec sa famille.
« Je crois au plus profond de mon cœur que j’ai accompli ce que j’avais prévu de faire pour la Virginie occidentale », a-t-il déclaré.
« J’ai pris l’une des décisions les plus difficiles de ma vie et j’ai décidé de ne pas me présenter aux élections. au Sénat des États-Unis, mais ce que je ferai, c’est parcourir le pays et m’exprimer pour voir s’il y a un intérêt à créer un mouvement pour mobiliser le milieu et rassembler les Américains.
Sa décision de prendre sa retraite entrave gravement les espoirs des démocrates de conserver le siège du pays charbonnier et marque la fin d’une époque pour la Virginie occidentale, qui a voté de manière fiable en bleu pendant des décennies avant de virer au rouge et de devenir l’un des États les plus fidèles à l’ancien président Donald Trump.
Au cours des dernières années, Manchin a été le seul démocrate élu à un poste à l’échelle de l’État de Virginie-Occidentale, un homme politique de longue date qui a été gouverneur, secrétaire d’État et législateur de l’État.
Les challengers républicains ont commencé à réclamer le siège du Sénat bien avant l’annonce de Manchin, le représentant républicain Alex Mooney se lançant dans la course moins de deux semaines après avoir remporté son cinquième mandat à la Chambre en novembre 2022. Le gouverneur républicain à deux mandats Jim Justice a rejoint le Sénat.
course plus tôt cette année et a été soutenu par Trump, qui a facilement remporté l’État les deux fois précédentes où il s’est présenté à la Maison Blanche.
Déjà, 2024 s’annonçait comme un cycle électoral difficile pour les démocrates du Sénat. Le parti sera contraint de défendre 23 sièges, dont trois détenus par des indépendants, contre seulement 10 sièges pour les Républicains.
Manchin est l’un des trois sénateurs démocrates réélus en 2024 qui représentent un État remporté par Trump, un républicain, lors des élections de 2020.
Ces derniers mois, Manchin a évoqué une éventuelle retraite, une candidature à la réélection au Sénat ou même une campagne présidentielle en 2024 – éventuellement en tant que candidat indépendant. Faisant allusion aux aspirations nationales potentielles de Manchin, le sénateur républicain Dan Sullivan a déclaré aux journalistes quelques instants après l’annonce que le message de Manchin ressemblait à celui de quelqu’un qui se présenterait à des fonctions supérieures.
Manchin, un démocrate conservateur, a été à la fois un vote critique et un casse-tête constant pour son parti au cours des deux premières années du mandat du président Joe Biden. Lorsque le Sénat était divisé à 50-50 et que les démocrates le contrôlaient grâce au vote décisif de la vice-présidente Kamala Harris, Manchin a exploité son pouvoir politique pour façonner la législation à son goût.
Aux côtés du sénateur Kyrsten Sinema de l’Arizona, un démocrate devenu indépendant après les élections de mi-mandat de l’année dernière, il a contribué à édulcorer une grande partie du programme de dépenses sociales de Biden.
Il s’est fréquemment heurté à des membres de son propre parti au sujet de son ferme soutien au charbon et à d’autres combustibles fossiles.
Quelques jours avant les élections de mi-mandat de l’année dernière, il a reproché à Biden d’être « cavalier » et « déconnecté de la réalité » après s’être engagé à fermer les centrales électriques au charbon et à s’appuyer davantage sur l’énergie éolienne et solaire à l’avenir. Il a exigé des excuses publiques de Biden, et la Maison Blanche a acquiescé en publiant une déclaration disant que le président « regrette si quelqu’un a été offensé en entendant ces remarques ».
L’annonce de Manchin intervient juste un an après que les démocrates ont augmenté leur majorité au Sénat à 51-49 en renversant un siège détenu par les républicains en Pennsylvanie. L’effet pratique de cette victoire a été de donner aux démocrates la possibilité d’adopter des projets de loi tout en perdant une voix au sein de leur caucus – détruisant le pouvoir de Manchin pour contrecarrer à lui seul certaines des priorités de son parti.
Manchin a retrouvé une partie de cette influence après que Sinema ait changé de parti, même si elle a clairement indiqué qu’elle ne ferait pas de caucus avec les républicains.
Sinema est également candidate à sa réélection en 2024 mais n’a pas encore annoncé ses projets.
Manchin est entré au Sénat après avoir remporté une élection spéciale en 2010 suite au décès de Robert C. Byrd.
Il a été réélu en 2012 et 2018, cette dernière campagne étant la plus difficile de ses plus de trois décennies en politique en Virginie occidentale. Il a battu le procureur général républicain Patrick Morrisey par un peu plus de 3 points de pourcentage.
Les démocrates inscrits étaient plus nombreux que les républicains lors des deux premières campagnes sénatoriales de Manchin, mais les choses ont changé depuis.
Aujourd’hui, environ 39 % des électeurs inscrits sont républicains, contre 33 % pour les démocrates et environ 24 % sans affiliation à un parti.
Les deux chambres de l’Assemblée législative ont une majorité qualifiée républicaine, et Trump a remporté l’État à une écrasante majorité en 2016 et 2020.
Le penchant de Manchin à ne pas suivre ses collègues démocrates lors de certains votes clés a été une cause d’angoisse et de relations meurtries au sein de son propre parti.
Cela a même incité le sénateur indépendant Bernie Sanders à suggérer qu’il soutiendrait un principal challenger de Manchin en 2024.
La rupture de Manchin avec la Maison Blanche a incité le chef républicain du Sénat, Mitch McConnell du Kentucky, à l’inviter publiquement à rejoindre le GOP. Manchin a également tenu bon là-bas, insistant sur le fait qu’il se considérait comme un démocrate.
Au cours des deux premiers mandats de Manchin au Sénat, la Virginie occidentale a perdu des milliers d’emplois dans le secteur du charbon alors que les entreprises et les services publics exploraient l’utilisation d’autres sources d’énergie telles que le gaz naturel, l’énergie solaire et l’énergie éolienne. Manchin a ensuite promu les projets de l’administration Biden visant à impliquer l’État dans le développement de l’énergie propre. Mais ses efforts pour accélérer l’obtention des permis pour les gazoducs et d’autres projets énergétiques – y compris un gazoduc prévu dans son État d’origine – ont échoué.
Sous Trump, Manchin était le seul démocrate à voter pour la confirmation du juge de la Cour suprême Brett Kavanaugh en 2018 et parmi les trois démocrates à soutenir le candidat Neil Gorsuch en 2017. Mais il a voté avec les démocrates sur d’autres questions clés, notamment l’échec des efforts des républicains en 2017. d’abroger la loi sur les soins abordables adoptée sous le président Barack Obama.
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