Le gouvernement fédéral achète au moins 14 avions de surveillance Boeing aux États-Unis pour remplacer la flotte vieillissante de CP-140 Aurora, ont annoncé jeudi les ministres du Cabinet.
L’accord coûte plus de 10,3 milliards de dollars au total, dont 5,9 milliards de dollars pour les avions à réaction eux-mêmes, et les avions devraient être livrés en 2026 et 2027.
« Ces avions ne sont pas seulement des avions. Ce sont des systèmes d’armes complexes. Et le Poséidon a une capacité éprouvée avec un historique de succès », a déclaré le ministre de la Défense, Bill Blair, lors d’une conférence de presse à Ottawa.
La flotte Aurora, vieille de plus de quatre décennies, atteindra l’âge de la retraite en 2030, et Blair a déclaré qu’il était impératif de la remplacer avant cette date.
« Le fait qu’il réponde à toutes les exigences définies par l’Air Force pour nous en a fait non seulement le bon choix, mais franchement le seul choix. »
Lors d’un point de presse jeudi, des responsables ont déclaré que la flotte donnerait au Canada de nouvelles capacités, notamment dans l’Arctique, pour chasser les sous-marins. Les avions seront également utilisés pour des opérations de recherche et de sauvetage et des patrouilles maritimes, et ils seront équipés de missiles antinavires.
Les responsables du ministère de la Défense, de l’Aviation royale canadienne et du ministère des Approvisionnements ont fourni ces informations à condition de ne pas être nommés.
Des alliés, dont la Norvège, font déjà voler des avions Boeing dans le Grand Nord.
Tous les autres membres de l’alliance Five Eyes Intelligence – les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Australie et la Nouvelle-Zélande – ainsi que l’Allemagne et la Corée du Sud utilisent le Boeing P-8, ou envisagent de le faire.
Les alliés de l’OTAN ont convenu l’été dernier de faire de l’interopérabilité une priorité urgente dans les achats de défense.
« Cette interopérabilité est essentielle dans l’environnement de sécurité mondial actuel », a déclaré Blair. « Nos adversaires déploient des capacités de plus en plus sophistiquées, furtives et meurtrières. »
Major-général. Sylvain Ménard, chef des chasseurs et des capacités du Norad de l’Armée de l’Air, a déclaré qu’il devenait de plus en plus difficile pour les aviateurs de compenser les capteurs vieillissants des avions Aurora.
Et bien que les avions se soient bien comportés lors des tests, obtenant même de meilleurs résultats que le Poséidon, il a déclaré qu’il existe des limites évidentes dans le monde réel, en particulier à mesure que les menaces de la Chine et de la Russie augmentent.
« Lorsque nous patrouillons et traquons les menaces en mer, nous devons couvrir des zones extrêmement vastes, pour lesquelles le CP-140 devient rapidement inadapté », a-t-il déclaré.
Dans une publication sur les réseaux sociaux, l’Air Force s’est déclarée ravie de la décision d’opter pour le P-8A.
Commandant de la Force aérienne, le lieutenant-général. Eric Kenny et quatre pilotes présents à la conférence de presse ont souri et ont hoché la tête avec enthousiasme lorsque Blair a déclaré qu’il espérait que cette annonce serait une bonne nouvelle.
La décision d’opter pour un contrat à fournisseur unique a fermé la porte au constructeur d’avions québécois Bombardier, qui faisait pression pour un appel d’offres ouvert.
Un processus de passation de marchés typique avec appel d’offres ouvert prendrait environ trois à quatre ans avant que les avions puissent être achetés, ont déclaré jeudi des responsables.
Le PDG de Bombardier, Éric Martel, a soutenu que son avion, qui est actuellement un prototype et dont la sortie de production est prévue au début des années 2030, offrirait une alternative moins chère, plus écologique et plus high-tech fabriquée au Canada.
Dans un communiqué, l’entreprise s’est dite déçue qu’Ottawa ait attribué un « contrat générationnel sans concours ouvert et équitable ».
Blair a offert une vision directe du terrain de Bombardier.
« Il n’y a aucun avion actuellement », a-t-il déclaré aux journalistes.
« Il existe un degré élevé d’incertitude quant au coût, au calendrier de livraison et à l’efficacité opérationnelle finale. »
« Mais laissez-moi être très clair, nous allons soutenir Bombardier avec tout ce que nous avons. Nous croyons en eux », a déclaré Champagne.
Blair a déclaré que la décision d’opter pour un accord à fournisseur unique marquait une reconnaissance de la nécessité pour le gouvernement fédéral d’agir plus rapidement en matière d’approvisionnement militaire.
Des questions subsistent quant à savoir si Boeing pourra fabriquer les Poséidons à temps. Ces dernières années, la société basée en Virginie a été confrontée à des problèmes de production et de qualité sur ses grands avions de ligne commerciaux, en particulier le 737 Max, le 787 Dreamliner et le 777.
Mais le calendrier de livraison de 2026-27 est « une bonne estimation pour l’instant », a déclaré Sean Liedman, directeur du développement commercial international de Boeing. Les détails seront précisés dans le contrat de l’entreprise avec le gouvernement américain, a-t-il déclaré dans une interview.
Les responsables ont déclaré que Boeing avait également signé un accord pour fournir des activités commerciales et des investissements au Canada équivalant à la valeur de sa part du contrat, soit 5,4 milliards de dollars.
Martin Brassard, PDG du fabricant québécois de trains d’atterrissage Héroux-Devtek, a déclaré que c’est là que réside la véritable valeur pour les entreprises aérospatiales nationales, qui pourraient être exploitées comme fournisseurs pour les autres avions de Boeing.
« Imaginez des milliers d’avions, non pas 14, mais des milliers et des milliers », a déclaré Brassard en entrevue.
« Il existe d’énormes opportunités pour les entreprises canadiennes lorsque nous travaillons avec les leaders de l’aérospatiale aux États-Unis, car ce sont eux qui travaillent avec le Pentagone, ce sont eux qui travaillent avec les généraux qui développent le prochain avion de combat. «
En raison des dispositions relatives aux investissements nationaux de l’accord, l’entrepreneur de défense L3Harris Technologies Canada a annoncé qu’il embaucherait 20 employés supplémentaires pour travailler sur l’hélicoptère de transport Chinook de Boeing, avec un potentiel d’embauche de 30 autres au cours des prochaines années, a déclaré le PDG Rich Foster.
L’accord entre le Canada et le gouvernement américain lui permet d’acheter jusqu’à 16 avions Poséidon, bien que les responsables aient déclaré que le plan était d’en acheter d’abord 14 pour répondre aux besoins de l’armée de l’air.
La nouvelle flotte sera basée en Nouvelle-Écosse à la 14e Escadre Greenwood et en Colombie-Britannique à la 19e Escadre Comox. Les avions ont une autonomie de plus de 7 000 kilomètres et peuvent être ravitaillés en vol grâce à la nouvelle flotte de CC-130 Husky.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 30 novembre 2023.
