Guillaume Rolland De nombreux mammifères ont la dent sucrée, mais les oiseaux ont perdu leur récepteur sucré au cours de l’évolution. Bien que les colibris et les oiseaux chanteurs aient réorienté indépendamment leur récepteur salé pour détecter les sucres, le goût sucré des autres oiseaux n’est pas clair. Désormais, une équipe internationale dirigée par des chercheurs de l’Institut Max Planck d’intelligence biologique (en fondation) montre que les pics ont également retrouvé un goût sucré. Fait intéressant, les cols fourmiliers, des pics spécialisés dans la fourmilière, ont inversé sélectivement ce attain par un changement basic et inattendu du récepteur.
Bien que principalement insectivore, ce groupe d’oiseaux contient également plusieurs espèces qui incluent de la sève, du nectar et des fruits riches en sucre dans leur alimentation.
ont affiché des préférences pour les acides aminés mais pas pour les sucres. “Notre issue suivante était de savoir si la préférence observée pour le sucre est reflétée par les récepteurs des oiseaux”, résume Baldwin.
Ancêtre commun possédait un récepteur de sucre
alors que ceux des torcols ne l’étaient pas “Cette découverte a dévoilé un troisième cas d’évolution indépendante de la détection du sucre through la modification du récepteur salé chez les oiseaux”, déclare Cramer, le premier auteur de l’étude. “Pourtant, ce qui était encore plus excitant, c’était l’implication que les torcols avaient par la suite perdu la nouvelle fonction du récepteur.”
La dissection méticuleuse par Cramer des différences entre les récepteurs du torcol et du pic a révélé de manière inattendue que des changements dans un seul acide aminé dans le récepteur du torcol éteignaient sélectivement la détection du sucre :, ce qui est probablement important pour les oiseaux spécialistes des insectes qui consommer une alimentation riche en protéines.
“Nous avons été très surpris de constater que cette inversion est causée par des changements dans un seul acide aminé, agissant comme un interrupteur moléculaire pour réguler sélectivement la sensibilité au sucre chez les torcols”, explique Cramer. “De manière inattendue. Cela a beaucoup de sens lorsque la majeure partie de votre alimentation est faite fourmis.”
* Cette étude a été menée en collaboration avec des chercheurs de l’Institut Max Planck d’Ornithologie, maintenant l’Institut Max Planck d’Intelligence Biologique (en fondation), le Cornell Lab of Ornithology, l’Université de Vienne et l’Université de Médecine Vétérinaire, Vienne, le l’Université Meiji et l’Université suédoise des sciences agricoles.
