Ray Donovan et le scribe de Rectify Chad Feehan affirment que leur nouveau drame d’époque, Lawmen : Bass Reeves, célèbre un personnage historique dont beaucoup d’Américains ne savent pas grand-chose.
Présentée dimanche et produite par Yellowstone et le créateur de 1883 Taylor Sheridan, la série Old West se déroule en grande partie au Texas et en Arkansas après la guerre civile américaine du milieu du 19e siècle.
L’émission met en vedette David Oyelowo dans le rôle du maréchal adjoint titulaire des États-Unis, l’un des premiers Afro-Américains à occuper ce poste. Le casting comprend également Lauren E. Banks, Demi Singleton, Forrest Goodluck, Barry Pepper, Donald Sutherland, Dennis Quaid, Shea Whigham et Garrett Hedlund.
« C’est une histoire vraiment remarquable à une époque unique de l’histoire américaine », a-t-il déclaré.
Attribuant le récent renouveau du genre aux thèmes « grandioses » mais néanmoins pertinents qui prédominent dans les films et émissions de télévision western, Freehan a déclaré qu’il avait travaillé dur pour équilibrer le potentiel, la beauté et la brutalité de la vie à la frontière américaine dans son propre travail.
« C’était un défi, c’était une lutte et ce n’était pas facile d’aller dans certains de ces endroits sombres, mais je suis reconnaissant que nous l’ayons fait parce que cela a vraiment laissé entrer la lumière », a-t-il déclaré.
Bass Reeves était un projet passionnant pour Oyelowo, surtout connu pour ses rôles dans Lincoln, Selma et Star Wars : Rebels.
En plus de jouer dans le nouveau western, Oyelowo en a également été producteur.
« Il est non seulement l’artisan le plus dévoué que j’ai jamais côtoyé, mais son esprit incarne le thème le plus important pour moi, à savoir le triomphe de l’esprit humain », a déclaré Feehan. « Je suis éternellement reconnaissant qu’il m’ait invité à ce voyage. »
Rejoindre l’univers de Taylor Sheridan, qui comprend les séries à succès 1923 et The Mayor of Kingstown, signifiait que Feehan disposait de l’infrastructure (chevaux, costumes, lieux et entraîneurs de dialectes) dont il avait besoin pour monter une production de haute qualité.
« Quand vous écrivez une série d’une telle envergure, vous ne savez jamais comment vous allez la réaliser », a déclaré Feehan.
« Heureusement, l’univers de Taylor Sheridan le fait avec un énorme succès depuis de très nombreuses années », a-t-il ajouté.
« Pour pouvoir faire appel à ces artisans, qui ont accompli tant de choses dans le passé, je ne pourrais pas en être plus reconnaissant également. Tout le monde, de nos lutteurs aux gens de notre site, a été appelé. »
Le tournage peu de temps après les confinements liés à la pandémie de coronavirus et avant les grèves des écrivains et acteurs hollywoodiens a posé des défis à Feehan et à son équipe, qui se sont également retrouvés confrontés à des conditions météorologiques et à des animaux imprévisibles.
« Nous avons dû faire face aux conditions météorologiques au Texas. Nous avons dû fermer nos installations pendant une semaine à cause de tempêtes de verglas », a déclaré Feehan.
« Certains de nos sites se trouvaient à trois heures de route. Travailler avec les chevaux et les armes à feu était un défi en soi », a-t-il ajouté.
« David et moi nous sommes promis très tôt – et à nous-mêmes – que rien ne nous gênerait. Rien n’allait nous empêcher d’honorer l’héritage de Bass Reeves. »
L’écrivain a déclaré qu’il pensait que les studios de cinéma, les chaînes de télévision et les chaînes de streaming se rendent enfin compte que raconter des histoires centrées sur des personnages noirs et autochtones n’est pas seulement la bonne chose à faire au 21e siècle, mais constitue également un divertissement nouveau et convaincant.
« L’autre thème ce qui était vraiment important pour moi, c’était l’universalité de la condition humaine et le fait que nous éprouvions tous les mêmes émotions », a-t-il déclaré.
« Ces histoires ont été négligées pendant très longtemps, et je suis reconnaissant que celle-ci soit terminée, j’espère qu’il y en aura d’autres sur ses talons. »
