Les chercheurs ont découvert que le test faisait un bon travail pour identifier les échantillons de sang provenant de patients atteints de cancer, y compris ceux qui avaient un cancer à un stade précoce. Photo par Belova59/Pixabay
Les chercheurs font état de progrès sur un test sanguin qui peut détecter plusieurs cancers d’une manière relativement plus simple et potentiellement moins coûteuse que d’autres tests en cours de développement.
Le test capte certains signaux de cancer dans le sang en utilisant une méthode assez simple : compter les morceaux d’ADN qui semblent être “cassés” à des endroits inattendus.
Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont découvert que l’approche peut distinguer les personnes atteintes de l’un des 11 types de cancer différents des personnes sans cancer. Non seulement cela, il peut le faire en utilisant un échantillon de sang relativement petit, selon le chercheur principal, le Dr Muhammed Murtaza, de l’École de médecine et de santé publique de l’Université du Wisconsin, à Madison.
C’est par rapport à d’autres tests sanguins en cours de développement pour le dépistage du cancer, qui nécessitent généralement plusieurs tubes de sang.
“Le plus grand avantage de notre approche serait probablement la rentabilité”, a déclaré Murtaza, bien qu’il ait ajouté qu’il était difficile de faire des prévisions sur les coûts réels.
L’étude, publiée mercredi dans la revue Science Translational Medicine, est l’une des plus récentes dans le cadre d’une campagne plus large visant à développer des tests sanguins pouvant servir de dépistage unique pour plusieurs cancers.
De nombreuses entreprises travaillent sur de tels tests de détection précoce « multi-cancers ». Essentiellement, ils sont tous basés sur le fait que les tumeurs libèrent des morceaux de matériel génétique dans le sang. Si un test peut détecter ces signaux tumoraux, cela pourrait fournir un moyen simple et non invasif de dépister divers cancers, y compris ceux qui ne disposent actuellement d’aucune méthode de dépistage.
Là où les tests varient, c’est dans ce qu’ils mesurent exactement, a expliqué Murtaza.
Lui et ses collègues ont adopté l’approche consistant à analyser les “modèles de fragmentation” de l’ADN. Les cellules tumorales et les cellules saines libèrent régulièrement des morceaux d’ADN dans le sang. Mais parce que les tumeurs expriment des gènes différents de ceux des cellules normales du corps, elles diffèrent également dans la façon dont ces morceaux d’ADN se détachent.
Le nouveau test examine la “position finale” des fragments d’ADN dans le sang, pour voir si les ruptures se sont produites dans des “endroits inattendus”, a déclaré Murtaza.
Il l’a décrit comme une “méthode simple” qui permet d’obtenir un échantillon de sang plus petit contenant une quantité limitée d’ADN (qui, dans le monde de l’ADN, s’élève à un minimum de 1 million de fragments).
Pour l’étude, les chercheurs ont analysé des échantillons de sang de 286 personnes en bonne santé, 103 qui avaient des conditions médicales non cancéreuses et 994 personnes atteintes de l’un des 11 types de cancer. Ils allaient des cancers du sein et des ovaires au mélanome en passant par des cancers plus rares comme les tumeurs des voies biliaires et le glioblastome mortel du cancer du cerveau.
Dans l’ensemble, les chercheurs ont découvert que le test a bien réussi à identifier les échantillons de sang provenant de patients atteints de cancer, y compris ceux qui avaient un cancer à un stade précoce, ce que vous voulez dans un test de dépistage.
Le test avait une “aire sous la courbe” (AUC) de 0,91 pour le cancer dans son ensemble et de 0,87 pour le cancer de stade 1, selon les chercheurs. L’AUC est une mesure de la précision du test qui va de 0 à 1 : plus elle est proche de 1, mieux c’est.
D’autres recherches sont encore nécessaires, selon Murtaza. L’une des prochaines étapes, a-t-il dit, est de voir dans quelle mesure le test fonctionne pour détecter un seul cancer, plutôt que plusieurs – y compris le cancer du pancréas, une maladie mortelle pour laquelle il n’existe pas de test de dépistage.
Un chercheur qui n’a pas participé à l’étude a convenu que l’approche “présente potentiellement certains avantages” par rapport à d’autres tests sanguins en cours de développement.
“C’est une autre approche qui peut être un peu plus simple et peut-être moins coûteuse”, a déclaré le Dr David Polsky, du Perlmutter Cancer Center de NYU Langone, à New York.
Comme Murtaza, il a déclaré que le test n’était “pas prêt pour les heures de grande écoute” et que des recherches supplémentaires étaient nécessaires.
Avec tout test visant à dépister le cancer chez des personnes en bonne santé, a déclaré Polsky, il existe des mesures importantes de ses performances : sa sensibilité, qui fait référence à la capacité du test à identifier correctement les personnes atteintes de cancer ; et sa spécificité, ou sa capacité à identifier correctement les personnes qui n’ont pas de cancer.
La spécificité est essentielle, a noté Polsky, car si elle est trop faible, le test générera de nombreux résultats faussement positifs qui entraîneront des tests de suivi inutiles – et de l’anxiété.
Certains autres tests sanguins pour le dépistage du cancer sont en cours de développement, dont un appelé Galleri qui dépiste plus de 50 cancers avec une seule prise de sang. Il est actuellement mis à l’épreuve dans l’étude Pathfinder 2, menée dans plusieurs centres médicaux américains.
Il n’existe actuellement aucun test de détection précoce de plusieurs cancers approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis.
Plus d’information
L’American Cancer Society a plus d’informations sur les tests sanguins à l’étude pour le dépistage du cancer.