Il n'y a aucune putain de chance que je veuille mourir sur scène dans ma dernière chanson », dit Sofía Valdés.
Ce n’est pas qu’elle ait une peur irrationnelle de jouer sur scène ou quoi que ce soit du genre ; La carrière de musicien de Valdés est plus fatale que celle de la plupart des autres. Elle est l'arrière-petite-fille de deux icônes légendaires de la musique latine, le musicien cubain Miguelito Valdés et la chanteuse panaméenne Silvia de Grasse, décédés tous deux pendant ou peu après des représentations sur scène distinctes en 1978.
« [My great-grandfather] a eu une crise cardiaque. Et mon arrière-grand-mère, elle est partie puis elle est décédée juste après son spectacle », a déclaré Valdés à Rolling Stone lors d'un récent appel vidéo depuis Los Angeles. Bien que les détails de la mort de De Grasse à 56 ans ne soient pas clairs, l'arrière-grand-père de Valdés a subi une crise cardiaque à mi-performance en Colombie. Celia Cruz a même fait référence à cet événement tragique dans ses mémoires : « Comme Miguelito Valdés, je veux dire adieu à la vie, sur scène », a écrit la reine de la salsa. L'arrière-petite-fille de Valdés ne ressent pas la même chose. « Je préfère mourir avec ma famille autour de moi », dit-elle.
Alors même que Valdés, 24 ans, raconte la fin tragique de ses ancêtres, elle s'anime avec jeunesse depuis le balcon de l'appartement de son petit ami à Los Angeles. Elle parle avec ses mains et écarquille ses yeux noisette, complétés par le pull à carreaux vert Ralph Lauren qu'elle porte. «Ils ont tellement donné qu'à un moment donné, ils se sont oubliés», dit Valdés à propos de ses arrière-grands-parents. Elle baisse la voix : « Je veux tout donner à la musique, mais je ne veux pas m'y perdre. »
Sofía Valdés à Los Angeles, octobre 2024. YURI HASEGAWA pour ROLLING STONE
La musicalité professionnelle a été découragée dans sa famille pendant des décennies. Les parents de son père lui ont interdit de pratiquer la musique après avoir été témoins de la façon dont Miguelito et De Grasse ont sacrifié leur vie pour leur art. Mais Valdés brise le schéma générationnel. Elle remercie spécifiquement sa mère de l'avoir encouragée à apprendre la guitare et à continuer à écrire des chansons pendant son adolescence. « Au lieu d'essayer de me pousser à devenir quelque chose que je n'étais clairement pas, elle a commencé à arroser là où elle pouvait voir qu'il y avait beaucoup de talent », explique Valdés.
Les choix de l'éditeur
Valdés a fait le premier pas pour réaliser ses rêves lorsqu'elle a courageusement quitté le Panama à 15 ans pour fréquenter le célèbre internat du Michigan, Interlochen Arts Academy. À Interlochen, elle a appris l'anglais et perfectionné son métier avant de déménager à Londres où elle s'est produite dans tous les bars de la ville. Elle a commencé à partager son mélange unique de mélodies d’inspiration pop alternative et folk panaméenne en 2019, alors qu’elle était étudiante à la prestigieuse école du Liverpool Institute for Performing Arts à Londres. En 2020, Valdés a signé chez Warner Records. Son premier EP, Ventura, est sorti un an plus tard.
Une vision onirique ayant le pouvoir de transporter les auditeurs sur les côtes du Panama, Ventura a présenté la voix émouvante de Valdés, semblable à celle de Norah Jones, et son engagement envers ses racines alors qu'elle se plie aux percussions caribéennes dans la veine du Tamborera, le genre folk panaméen son grand- grand-mère chantait. Depuis, le chanteur a continué à développer une base de fans en ligne avec une liste de singles et d'EP bilingues. L'année dernière, elle a sorti l'EP Silvia, du nom de son arrière-grand-mère, qui lui a servi de teaser pour son premier album.
Le projet complet est arrivé en octobre. Intitulé Sofía Valdés, le LP met en valeur à la fois sa voix et son talent inné de parolière et de productrice. Lorsque nous parlons sur Zoom, Valdés est surprise d'apprendre que son projet éponyme a eu un mois ce jour-là. « Oh. Mon. Mon Dieu », dit-elle en prononçant chaque mot avant de rédiger une publication sur Instagram pour l'actualité. L’enthousiasme se prépare depuis des années ; Valdés a commencé à écrire des chansons pour le LP en 2022. « À un moment donné, mon plus grand rêve était que cela sorte », dit-elle.
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Valdés a demandé l'aide du producteur Motomami de Rosalia, Michael Uzowuru, ainsi que de Carter Lang et Alex Goose. S'appuyant sur la tracklist initiale de 2023, cinq nouvelles chansons complètent l'album pour refléter une vaste bibliothèque sonore allant du jazz à la bossa nova en passant par le R&B et la pop alternative. Le tout se mélange dans des chansons tranquilles, animées par une guitare acoustique, avec la voix rafraîchissante de Valdés au premier plan. En conséquence, Valdés a fait appel à un mélange éclectique de collaborateurs, dont Cuco, Dannylux et le compositeur brésilien Arthur Verocai. «Je voulais juste des artistes latins dans tout ce projet», dit-elle. Le morceau de Cuco « Comment ça marche pour vous ? » offre un côté pop audacieux à Valdés tandis que « Lento » est une douce ballade portée par les harmonies paradisiaques du chanteur avec Dannylux. Chaque morceau est centré sur les percussions caribéennes.
Parmi les chansons récemment sorties, « Tacones Por La Puerta » frappe le plus fort alors que Valdés pose des questions difficiles à sa famille matriarcale sur l'arrangement de cordes obsédant de Verocai. L’effet n’est pas sans rappeler « Chelsea Hotel #2 » de Leonard Cohen. Valdés chante « ¿Por qué no me ves ? / Si hago todo lo que me pidas/ Vivo a tus manos cansada », qui se traduit par « Pourquoi ne me vois-tu pas ? / Si je fais tout ce que tu me demandes/ Je vis fatigué entre tes mains. Elle termine la chanson en réalisant sombrement qu'elle ressemble plus à sa mère et à sa grand-mère qu'elle ne le pense. « Nous sommes pareils, même si nous essayons parfois de réprimer qui nous sommes et d'où nous venons », dit-elle. «C'est comme: 'Ma fille, ça va remonter. Cela ne mènera nulle part, alors autant le traiter avec amour.
La vie de Valdés en tant qu'immigrant panaméen vivant à l'étranger a fortement influencé le LP. Dans « Easy », elle écrit sur la période difficile de 2022 où elle a dû trouver un logement à Los Angeles, où elle vit depuis 2021. « C'est juste difficile de déménager ailleurs où vous n'avez littéralement ni famille, ni personne, et vous « Vous êtes ici en train d'essayer de vous défendre et de vous débrouiller seuls chaque jour », dit-elle. Même en tant que musicienne bénéficiant du soutien d’un grand label, elle avait encore du mal à postuler pour un appartement et a passé quatre mois chez différents amis.
Désormais, l'auteur-compositeur-interprète partage un logement avec des colocataires à Lincoln Park. «Quand j'ai eu ma première table de chevet, c'était très émouvant pour moi parce que je me disais : 'C'est à moi'», raconte Valdés. « Il n'y a rien qui me rend plus heureux. »
Sofía Valdés à Los Angeles, octobre 2024. YURI HASEGAWA pour ROLLING STONE
La pression pour trouver un logement était aggravée par son désir de réussir dans l’industrie musicale. Elle ne voulait pas décevoir sa famille au Panama, qui a contribué émotionnellement et financièrement à la construction de sa carrière par Valdés. « C'est pourquoi j'ai aussi ressenti le besoin d'être vraiment fort dans tous ces moments, parce que je regardais en arrière et je voyais ma famille et mes amis se sacrifier et leur réconfort pour que je devienne chanteur. » Elle n'en revient toujours pas du soutien qu'elle a reçu malgré un parcours non conventionnel et secoue la tête avant de s'exclamer : « C'est ridicule !
Mais pour Valdés, être chanteur ressemble à un destin. Hier encore, elle s'est promenée dans une librairie et parcourait de beaux livres lorsqu'elle s'est tournée vers une page contenant les disques de son arrière-grand-père. Valdés ne pouvait s'empêcher d'être émerveillé par cette découverte. « Il a vraiment tout fait », dit-elle. Même si la jeune chanteuse souhaite devenir une star, elle a une vision plus large. « Cette histoire de musique peut disparaître en une seconde », dit-elle, avant d'expliquer comment elle refuse de se laisser consumer par sa passion. « Il y a beaucoup de malsains autour de la musique et j'espère qu'avec le temps, les choses commenceront à changer. »
Valdés pourrait bien faire partie de cette transformation. Au cours des quatre dernières années, elle a travaillé à fixer les limites du secteur. «Je n'aime plus les gens», dit-elle. Au lieu de cela, elle trouve l'équilibre entre se concentrer sur sa musique et assouvir son désir de voyager, de passer du temps avec ses proches et de rester dans l'instant présent.
À un moment donné de l'appel, elle retourne son appareil photo pour partager la magnifique vue du mont Washington de Los Angeles devant elle : « Je suis juste reconnaissante d'être là où je suis en ce moment. »
