ont déclaré jeudi soir deux responsables, et fait face à des accusations, notamment de désertion et de possession d’images sexuelles d’un enfant.
La mère de King, Claudine Gates, a déclaré dans un communiqué qu’elle aimait son fils « inconditionnellement » et qu’elle était « extrêmement préoccupée par sa santé mentale ».
« En tant que mère, je demande que mon fils bénéficie de la présomption d’innocence », a-t-elle déclaré.
La désertion est une accusation très grave qui peut entraîner une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à trois ans. King est également accusé d’avoir donné des coups de pied et des coups de poing à d’autres policiers l’année dernière, de possession illégale d’alcool, de fausse déclaration et de possession d’une vidéo d’un enfant se livrant à une activité sexuelle. Cette allégation remonte au 10 juillet, le jour même où il a été libéré d’une prison sud-coréenne où il avait purgé près de deux mois pour agression.
Une semaine plus tard, King, 23 ans, traversait en courant la frontière fortement fortifiée depuis la Corée du Sud et devenait le premier Américain détenu en Corée du Nord depuis près de cinq ans. Il devait être envoyé à Fort Bliss, au Texas, où il aurait pu faire l’objet de mesures disciplinaires supplémentaires et d’une libération.
Les autorités ont déclaré que King avait été emmené à l’aéroport et escorté jusqu’à la douane.
Mais au lieu de monter dans l’avion, il est parti et a rejoint plus tard une visite civile du village frontalier coréen de Panmunjom. Il a traversé en courant la frontière, bordée de gardes et souvent bondée de touristes, dans l’après-midi.
Après environ deux mois, Pyongyang a brusquement annoncé son intention de l’expulser.
Il a été transporté par avion le 28 septembre vers une base de l’armée de l’air au Texas.
Sa libération de Corée du Nord a été facilitée par des responsables suédois qui ont emmené King à la frontière chinoise, où il a été accueilli par l’ambassadeur américain en Chine Nicholas Burns, l’ambassadeur suédois en Chine et au moins un responsable du ministère américain de la Défense. Il a ensuite été transporté par avion vers une base militaire américaine en Corée du Sud avant de se rendre aux États-Unis.
Une fois de retour aux États-Unis, King a été emmené au centre médical militaire Brooke à Fort Sam Houston, à l’extérieur de San Antonio. Il a suivi ce que l’armée décrit comme un processus de « réintégration » qui comprenait des examens médicaux, des évaluations psychologiques et des débriefings. Et il a également été autorisé à rencontrer sa famille.
Parce qu’il s’était volontairement retrouvé entre les mains de l’ennemi, il a été légalement maintenu en détention militaire tout au long de ce processus.
À l’époque, les responsables avaient déclaré qu’ils ne savaient pas exactement pourquoi la Corée du Nord avait décidé de laisser partir King, mais soupçonnaient Pyongyang d’avoir déterminé qu’en tant que militaire de bas rang, il n’avait aucune valeur réelle en termes d’influence ou d’information. King a rejoint l’armée en janvier 2021 et a servi comme éclaireur de cavalerie.
Pendant son absence, les chefs de l’armée l’ont déclaré absent sans autorisation, choisissant de ne pas le considérer comme un déserteur, ce qui est bien plus grave. En déclarant King déserteur, l’armée devrait conclure que King est parti et avait l’intention de rester définitivement à l’écart. En temps de guerre, la désertion peut entraîner la peine de mort.
Les militaires peuvent s’absenter pendant plusieurs jours, mais peuvent revenir volontairement. La sanction peut inclure la détention en prison, la confiscation de leur solde ou une libération déshonorante et elle dépend en grande partie de la durée de leur absence et du fait qu’ils ont été appréhendés ou renvoyés de leur propre chef.
Le document d’accusation ne fournit aucun détail significatif sur aucune des allégations, bien qu’il accuse King de posséder sciemment une vidéo d’un enfant se livrant à un comportement sexuel le 10 juillet dernier et affirme qu’il a sollicité un utilisateur de Snapchat, une plateforme de médias sociaux, pour produire des images d’activités sexuelles chez des mineurs.
Sean Timmons, un avocat spécialisé en droit militaire au sein du cabinet d’avocats Tully Rinckey et qui a examiné le document d’accusation, a déclaré que toutes les transactions effectuées sur Snapchat n’étaient ni sécurisées ni privées et étaient accessibles au gouvernement.
« Il pensait probablement raisonnablement que sa conduite illégale n’aurait aucune trace de preuve, mais Snapchat sauve tout », a déclaré Timmons.
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