Jennifer et Eric Mauchan vivent dans une maison de style Cape Cod à Framingham, dans le Massachusetts, qu'ils ont refroidie avec cinq climatiseurs. En été, la facture d'électricité pour une maison de 2 600 pieds carrés peut s'élever à 200 $.
En hiver, le chauffage au gaz naturel coûte souvent plus de 300 $ par mois, même avec une température fixée à 65 degrés Fahrenheit (18 degrés Celsius).
«Ma mère, de son vivant, ne venait pas chez nous en hiver», parce qu'il faisait trop froid, a déclaré Eric Mauchan.
Mais à partir de mardi, leur quartier fera partie d’une solution pilote pour le climat qui reliera 37 maisons et entreprises à un système de chauffage et de refroidissement souterrain très efficace. Même en tenant compte du fait que plusieurs bâtiments passeront du gaz naturel à l'électricité, les gens devraient voir leurs factures d'électricité baisser de 20 % en moyenne. Selon certains experts, il s'agit d'un modèle qui peut être étendu et reproduit ailleurs.
« Dès qu'ils m'en ont parlé, j'ai acheté à 100% », a déclaré Jennifer Mauchan, qui travaille dans la finance, se souvenant de sa première rencontre avec des représentants d'Eversource, la compagnie de gaz et d'électricité qui a installé le système. « D'un point de vue financier, je pensais que c'était une option très viable pour nous. » Elle a cité la réduction des émissions de gaz à effet de serre, responsables du changement climatique, comme un facteur important dans cette décision.
Gina Richard, propriétaire de Corner Cabinet, une salle d'exposition d'armoires de cuisine et de salle de bain à Framingham, a déclaré qu'elle se sentait « assez chanceuse » de faire partie du projet. Elle utilise actuellement deux climatiseurs et deux radiateurs et a hâte de remplacer tout cela par un seul système. Richard a déclaré qu’on lui avait dit qu’elle pourrait voir sa facture de chauffage hivernale de 900 à 1 000 $ diminuer d’un tiers, ce qui, selon elle, serait « incroyable ».
Le système Framingham consiste en une boucle souterraine géante remplie d’eau et d’antigel, semblable à la manière dont le gaz est livré à plusieurs maisons d’un quartier. L'eau dans la boucle absorbe la chaleur du sous-sol, qui reste à environ 55 degrés Fahrenheit (13 degrés Celsius) toute l'année.
Les ménages disposent de leurs propres pompes à chaleur qui assurent le chauffage et la climatisation, installées par le service public. Ceux-ci extraient la chaleur de la boucle, augmentent encore la température et libèrent cette chaleur sous forme d'air chaud dans les maisons. Pour la climatisation, la chaleur est extraite de la maison ou de l’entreprise et rejetée dans la terre ou transportée vers la maison voisine.
Le partage d’énergie fonctionne mieux lorsque certains bâtiments consomment de la chaleur tandis qu’un autre en a besoin, de la même manière qu’une épicerie doit garder ses caisses réfrigérées même en hiver.
D'autres projets géothermiques en réseau existent aux États-Unis, notamment dans la communauté texane de Whisper Valley et au Carleton College de Northfield, dans le Minnesota. Eversource affirme qu'il s'agit de la première installation pilotée par un service public aux États-Unis. Si cela fonctionne, cela pourrait être important car un propriétaire individuel ne pourrait pas effectuer les fouilles et les forages nécessaires pour créer un système de quartier.
À l’heure actuelle, les propriétaires peuvent acheter des pompes à chaleur à air individuelles, qui sont devenues courantes et efficaces. Ils peuvent également forer pour obtenir des pompes à chaleur géothermiques plus coûteuses et encore plus efficaces. Des incitations, telles que celles de la loi sur la réduction de l'inflation ou des services publics locaux, contribuent à réduire le prix de ces services, mais le coût final peut encore atteindre des dizaines de milliers de dollars.
Framingham a devancé les autres communautés qui ont postulé à Eversource pour devenir des sites pilotes. La ville située à 20 minutes à l'ouest de Boston est entourée de l'Université Harvard et du Massachusetts Institute of Technology, ainsi que d'entreprises comme Thermo Fisher Scientific, Pfizer et Novartis. Eric Mauchan a déclaré que la proximité de tant de technologies avancées et d'une loi de l'État exigeant que les émissions de gaz à effet de serre tombent à zéro d'ici 2050 ont contribué à rendre la communauté réceptive.
Nikki Bruno, vice-présidente des technologies propres chez Eversource, a également cité la loi sur les émissions de l'État comme raison du projet pilote. C’était également « une opportunité du point de vue de la décarbonisation », a-t-elle déclaré, car Eversource a son propre objectif zéro émission nette.
« Nous réfléchissons, d'accord, nous faisons ce projet pilote maintenant, comment pouvons-nous transformer cela en un modèle commercial durable, en un programme durable à proposer dans davantage d'endroits ? » dit-elle.
Jack DiEnna, fondateur de la Geothermal National & International Initiative, une alliance de professionnels de l'industrie, a déclaré que les services publics subissent des pressions pour lutter contre le changement climatique, ainsi que des incitations à le faire. Les pompes à chaleur géothermiques sont très efficaces, réduisent la demande d’électricité sur le réseau et peuvent être installées dans des régions hors de portée des conduites de gaz. Ils refroidissent également les maisons et émettent très peu de pollution climatique par rapport aux chauffages et climatiseurs traditionnels.
Il existe également une question d’équité qui préoccupe certains acteurs du secteur du climat et de l’énergie. Si les gens qui en ont les moyens débranchent leur gaz naturel, cela pourrait avoir des conséquences inégales pour les gens.
Cela « signifie que les personnes qui en ont le moins les moyens doivent payer pour ce système de gaz, ce système de gaz qui fuit énormément », a déclaré Ania Camargo, responsable des réseaux d’énergie thermique à la Building Decarbonization Coalition, une organisation à but non lucratif qui s’efforce d’éliminer les combustibles fossiles des bâtiments.
« L'une des raisons pour lesquelles je préconise que les services publics jouent un rôle important dans la solution est que c'est un moyen de garantir que nous pouvons faire cela pour tout le monde. »
De retour chez les Mauchan, le couple rit des aménagements qu'ils faisaient avec leur ancien système de chauffage. «J'étais très consciente des dépenses que nous engagerions si nous augmentions la température à, Dieu nous en préserve, 70 degrés en hiver», se souvient Jennifer à propos de laisser la maison refroidir en hiver.
Ils s’attendent à ce que leur nouvelle pompe à chaleur change les choses. « Je veux dire, nous garderons notre maison à 71 degrés toute l'année », a déclaré Eric.
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