De la plus grande manifestation vue aux Émirats arabes unis depuis le début de la guerre qui fait rage entre Israël et le Hamas jusqu’aux questions environnementales, les militants autorisés à entrer aux Émirats arabes unis peuvent manifester selon des directives strictes dans cette nation autocratique à l’intérieur du sommet.
Entre-temps, des chercheurs en droits humains appartenant à des organisations longtemps interdites par le pays ont également été autorisés à entrer, ce qui leur a donné l’occasion, pour la première fois depuis une décennie environ, de formuler des critiques – même si beaucoup reconnaissent qu’ils pourraient ne jamais être autorisés à revenir dans le pays.
« L’un de nos problèmes majeurs avec la COP28 est le fait que le gouvernement des Émirats arabes unis utilise cela pour redorer son image à l’échelle internationale et le fait que des manifestations limitées soient autorisées (.) est une bonne chose », a déclaré Joey Shea, qui en est maintenant à son premier voyage aux Émirats arabes unis. les Émirats en tant que chercheur spécialisé sur le pays à Human Rights Watch. « Mais en fin de compte, cela contribue à créer cette image très fausse selon laquelle les Émirats arabes unis respectent les droits alors qu’en réalité ce n’est pas le cas. »
Les Émirats arabes unis, une fédération de sept cheikhs dirigée par le dirigeant d’Abou Dhabi, interdisent les partis politiques et les syndicats. Tout pouvoir appartient au dirigeant héréditaire de chaque émirat. Des lois générales restreignent strictement la liberté d’expression et presque tous les principaux médias locaux appartiennent à l’État ou sont affiliés à l’État.
Les lois criminalisent également les très rares manifestations organisées par les travailleurs étrangers. La population globale des Émirats, qui compte plus de 9,2 millions d’habitants, ne représente que 10 % d’Émiratis. Les autres sont des expatriés, dont beaucoup sont des travailleurs mal payés qui cherchent à envoyer de l’argent à leur famille.
Beaucoup évitent de dire quoi que ce soit car ils considèrent que leurs moyens de subsistance sont menacés s’ils s’expriment, car leurs visas et leur résidence restent liés à leur employeur. Les relations diplomatiques entre les Émirats arabes unis et Israël, établies en 2020, rendent également les protestations au nom des Palestiniens encore plus difficiles.
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Cependant, l’ONU et les Émirats arabes unis ont convenu avant la COP28 que la liberté d’expression serait autorisée. Les militants ont décrit le processus consistant à devoir demander l’approbation des organisateurs pour leurs manifestations. Les règles de l’ONU lors du sommet ont permis aux manifestants d’éviter de brandir des drapeaux nationaux ou d’appeler spécifiquement des pays.
Mais dimanche après-midi, plus de 100 personnes se sont rassemblées dans le cadre d’une manifestation de solidarité en faveur des Palestiniens, à une courte distance du pavillon israélien à l’Expo City de Dubaï. Le même nombre de spectateurs et de journalistes les ont regardés scander, lire les noms des morts et lever le poing vers le ciel. Certains ont pleuré en écoutant.
Le personnel de sécurité israélien regardait à distance. Ce matin-là, ils s’étaient brièvement disputés au sujet d’une autre manifestation plus petite, avec la police des Nations Unies qui gardait la Zone bleue, une zone supervisée par l’ONU où se déroulent les négociations.
Les critiques de la conduite d’Israël dans la guerre ont émaillé une grande partie du sommet de la part des dirigeants du monde, ainsi que des militants que l’on peut voir sur le site portant le keffieh à carreaux traditionnel, ou foulard, associé aux Palestiniens. Cependant, contrairement à d’autres sommets de la COP, il n’y a pas eu de marches de dizaines de milliers de personnes à l’extérieur du lieu.
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« Chaque opportunité que nous avons, chaque domaine de cette lutte est celui que nous devons saisir », a déclaré Obayaju. « Et la COP est dans cette arène de lutte. »
Les règles assouplies pour la COP28 semblent également s’être étendues à l’autorisation de personnes que les Émiratis ne pourraient autrement pas faire entrer.
Il y a environ dix ans, alors que les manifestations du Printemps arabe touchaient à leur fin, les Émirats arabes unis ont réprimé les islamistes et les dissidents dans le pays. Il a également commencé à empêcher des organisations comme Amnesty International et Human Rights Watch de permettre à leur personnel de visiter le pays.
Parmi eux figurait l’expert en droits humains James Lynch, qui travaillait à l’époque pour Amnesty. Il n’a pas été autorisé à entrer dans le pays en 2015 pour s’exprimer lors d’une conférence sur le travail des migrants.
« C’est évidemment une bonne chose que les Émirats arabes unis laissent entrer les gens avec une variété de voix et de points de vue, y compris des points de vue critiques », a déclaré Lynch. « Mais néanmoins, (.) c’est un événement nerveux et plutôt tendu à bien des égards. »
Les collègues de Shea à Human Rights Watch n’étaient pas allés aux Émirats arabes unis depuis neuf ans après qu’un de leurs collègues ait été également arrêté alors qu’il tentait d’entrer dans le pays par avion. Cependant, elle a déclaré qu’elle n’avait pas l’intention de travailler en dehors de la zone bleue administrée par l’ONU pour sa sécurité et celle de ceux qui lui parlaient.
Pour Alice McGown, une militante basée à Los Angeles, le droit de manifester à la COP signifiait s’habiller en dugong, ou vache marine, et tenir une pancarte disant : « Plus de fossiles ». Mais tout en ayant l’air caricatural, McGown a émis de sérieuses critiques à l’égard des projets de la Abu Dhabi National Oil Co. d’étendre ses opérations de gaz ultrasourcé offshore dans une zone protégée abritant le dugong.
«C’est un peu risqué», a-t-elle déclaré, alors que les spectateurs bouche bée s’arrêtaient pour la photographier. « La société civile n’a pas vraiment la possibilité de s’exprimer contre ces actions. »
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David Keyton, a contribué.
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