Santa Anita a annulé indéfiniment les courses pour réexaminer sa surface en terre battue après la mort de 21 chevaux au cours des deux derniers mois.
alors que deux courses majeures étaient programmées : le San Felipe pour le Kentucky Derby de 3 ans. les espoirs et le Santa Anita Handicap pour les chevaux plus âgés.
Ritvo ne spéculerait pas sur la date à laquelle l’entraînement et les courses reprendraient. Après ce week-end, les courses devaient reprendre à partir du 14 mars sur le célèbre circuit qui accueillera les championnats du monde de la Breeders’ Cup pour une 10e fois cet automne, un record.
« Dans l’ensemble, nous sommes confiants sur la piste et nous sommes simplement très proactifs », a déclaré Ritvo. « Nous voulons faire tous les tests nécessaires. Quand nous nous sentons en forme, nous recommencerons à nous entraîner.
Le Daily Racing Form a été le premier à signaler l’annulation.
Le dernier décès s’est produit lors d’un entraînement mardi, lorsqu’une pouliche de 4 ans a été blessée et euthanasiée.
« De toute évidence, un cheval, c’est trop », a déclaré Ritvo. « La récente éruption cutanée est tout simplement horrible. Nous devons absolument prendre du recul et tout évaluer.
Santa Anita a reçu 11½ pouces de pluie et a connu des températures inhabituellement froides en février, mais on ne sait pas si les conditions de la piste ont joué un rôle dans les décès.
Le National Weather Service prévoyait 1 à 2 pouces de pluie dans le comté de Los Angeles à partir de la nuit de mardi et jusqu’à mercredi.
« Nous pensons que (la pluie) pourrait certainement y contribuer, même si nos experts nous disent que non », a déclaré Ritvo. « Les pistes ici ne sont pas construites pour des conditions météorologiques comme celle-là. »
Ritvo a déclaré que les responsables étaient « un peu préoccupés » par la dernière tempête imminente et par la façon dont la surface de terre peut passer de boueuse à rapide en peu de temps.
En plus de réexaminer la piste de terre, Ritvo a déclaré que tous les protocoles de course seraient examinés.
« Nous ne nous précipiterons pas », a-t-il déclaré. « Tout le monde respire profondément. »
Ritvo ne savait pas si les Handicap de San Felipe et Santa Anita seraient reportés.
« Ce sont des courses énormes », a-t-il déclaré. « Nous l’espérons. »
Sept décès sont survenus lors de courses sur l’ovale de terre de Santa Anita depuis le début de la compétition hivernale de la piste le 26 décembre. Cinq sont survenus sur le parcours en gazon et neuf lors d’un entraînement sur terre. Le cheval le plus en vue à avoir été euthanasié était Battle of Midway, vainqueur de la Breeders ‘Cup Dirt Mile 2017. Le bai de 5 ans a également terminé troisième du Kentucky Derby 2017 pour l’entraîneur du Temple de la renommée Jerry Hollendorfer. Le cheval a été blessé lors d’un entraînement le 23 février.
La semaine dernière, Santa Anita a été fermée pendant deux jours tandis que la surface en terre battue a subi des tests approfondis et a été déclarée apte à la course.
L’entraîneur du Temple de la renommée, Ron McAnally, a déclaré que la pouliche de 4 ans Lets Light the Way « avait fait un mauvais pas ou quelque chose du genre » mardi.
Il a déclaré que la blessure était un sésamoïde brisé à la jambe avant droite. Les os sésamoïdes fournissent des points d’ancrage aux deux branches du ligament suspenseur. Les os sont soumis à une contrainte à chaque fois qu’un cheval fait un pas. Lets Light the Way a été radiographié puis euthanasié.
«Je pense que la météo a beaucoup à voir avec cela», a déclaré McAnally, dont l’épouse, Debbie, possédait la pouliche.
« Santa Anita a été une piste merveilleuse et ils ont fait toutes sortes de tests », a déclaré McAnally. « Je ne sais pas ce qu’ils pourraient faire d’autre. C’est une chose aléatoire.
Mardi également, Vyjack a été arrêté après avoir terminé un entraînement de cinq stades, selon l’entraîneur Phil D’Amato. Le hongre de 9 ans, vainqueur des Stakes, a été emmené hors de la piste dans une camionnette. Mais D’Amato a déclaré au Daily Racing Form que Vyjack « avait pris quelques mesures amusantes » et qu’il allait bien.
Le nombre de décès suscite à la fois inquiétude et critiques. Une poignée de militants des droits des animaux se sont rassemblés dimanche devant la porte principale de Santa Anita, brandissant des pancartes et criant.
La présidente de PETA, Ingrid Newkirk, a approuvé la décision de fermer la piste.
« C’était la bonne chose à faire », a-t-elle déclaré dans un communiqué. «La piste devrait rester fermée jusqu’à ce que le California Horse Racing Board abandonne entièrement les médicaments, ou que les chevaux blessés dont la douleur est masquée par des médicaments légalement autorisés continueront à avoir des os brisés. PETA renouvelle son appel à une enquête criminelle sur les entraîneurs et les vétérinaires qui pourraient avoir mis des chevaux blessés sur la piste, entraînant leur mort.
Ritvo a déclaré : « La première et la plus importante chose est la santé et le bien-être des chevaux et des jockeys. »
En 2017, 20 décès sont survenus sur un total de 8 463 départs sur une période de 122 jours de course à Santa Anita, selon les chiffres les plus récents compilés par le Jockey Club. Cela représente un taux de 2,36 décès pour 1 000 démarrages.
Il y a eu 1,61 décès pour 1 000 départs aux États-Unis en 2017, selon les chiffres les plus récents de la base de données sur les blessures équines, compilée par le Jockey Club. Il s’agit d’une légère augmentation du taux de blessures mortelles par rapport à 2016, où il y avait 1,54 décès pour 1 000 démarrages.
Les décès étaient plus fréquents sur les surfaces en terre battue (1,74 pour 1 000 démarrages) que sur le gazon (1,36).
Santa Anita a été fermée pendant deux jours la semaine dernière pendant que la surface en terre battue était testée.
Mick Peterson, un expert en sols et en sécurité venu de l’Université du Kentucky, a proclamé que la piste était « prête à 100% » à reprendre la course.
Peterson a déclaré que le radar avait vérifié que tout le limon, l’argile et le sable, ainsi que la teneur en humidité, étaient cohérents tout au long de la piste. Sa surface de terre a été décollée de 5 pouces et réappliquée.
Depuis les commentaires de Peterson, deux chevaux sont morts, dont la pouliche de McAnally. L’entraîneur de 86 ans est l’un des entraîneurs les plus respectés du monde des courses de chevaux et a remporté trois prix Eclipse en tant qu’entraîneur exceptionnel du pays.
Lets Light the Way a remporté une victoire sur quatre débuts de carrière et un bénéfice de 18 500 $, selon Equibase. Elle a couru pour la dernière fois le 2 février à Santa Anita. McAnally a acheté la pouliche pour 15 000 $.
L’autre décès est survenu samedi lors de la troisième course alors que la pouliche de 4 ans Eskenforadrink était en tête. Le jockey Geovanni Franco l’a relevée en raison d’une blessure à la jambe avant. La pouliche a été retirée de la piste et a ensuite été euthanasiée.
Les responsables de la voie ont annoncé mardi qu’un ancien surintendant de la voie retournait immédiatement à Santa Anita en tant que consultant sur place par « mesure de précaution concernant l’état de la voie principale d’un mile ». Le consultant, Dennis Moore, a travaillé chez Arcadia de 2014 jusqu’à sa retraite le 31 décembre. Il occupe actuellement le même poste sur les circuits de Del Mar et Los Alamitos dans le comté d’Orange.
En 2014, Moore a supervisé une rénovation majeure de la surface en terre battue à l’aide de sable extrait dans la banlieue côtière d’El Segundo pour des projets de construction à l’aéroport international de Los Angeles. Le sable a été filtré pour détecter les corps étrangers et les grosses roches.
À l’époque, les responsables de la piste avaient déclaré que le sable brun rougeâtre assurerait un drainage équilibré pendant les périodes de temps pluvieux et un coussin constant et sûr pour les chevaux toute l’année. C’est important à Santa Anita, qui a ajouté plusieurs semaines de courses supplémentaires à son programme après la fermeture du Hollywood Park à Inglewood, en Californie, en décembre 2013.
