Guillaume Rolland
MINNEAPOLIS – Les Vikings du Minnesota ont libéré l’espace nécessaire de leur plafond salarial la veille du début de l’agence libre, grâce à la restructuration du contrat du quart-arrière Kirk Cousins.
Cette fois, les Vikings ont résisté à un autre engagement.
Les Vikings ont également conclu des accords pour ramener le centre Garrett Bradbury, le long vivaneau Andrew DePaola, le botteur Greg Joseph et le quart-arrière suppléant Nick Mullens, avant qu’ils ne soient sur le marché libre en tant qu’agents libres sans restriction au début de la nouvelle année de championnat mercredi.
Cousins entamera sa sixième saison avec les Vikings, qui n’ont pas encore manifesté leur intérêt à le garder au-delà de cette date. Le propriétaire et président Mark Wilf n’a pas répondu directement à une question cette semaine lors d’une interview avec NFL Network sur ce que l’avenir réserve à Cousins au Minnesota.
“Kirk est un quart-arrière exceptionnel. Il a fait un excellent travail pour nous la saison dernière. Je pense qu’avec Kevin O’Connell, il a propulsé notre attaque au niveau supérieur. Nous recherchons donc de grandes choses en 23, et Kirk va soyez notre leader en attaque”, a déclaré Wilf.
Récemment, au moissonneuse-batteuse de la NFL, le directeur général Kwesi Adofo-Mensah a déclaré que Cousins atteint ce seuil d’être un quart-arrière partant de qualité et éprouvé.
“Combien de temps restera-t-il ce seuil ? Ce sont des questions auxquelles nous devons répondre. Y a-t-il une chance d’ajouter quelqu’un avec des compétences différentes ? Ce sont toutes des questions auxquelles nous devons répondre”, a déclaré Adofo-Mensah.
Les Vikings ont également ajouté deux années supplémentaires annulables au contrat de Cousins dans le cadre de la conversion du bonus afin de répartir l’argent autant qu’ils le pouvaient. Il gagnera toujours 30 millions de dollars en 2023, dont un salaire de base de 10 millions de dollars, mais son plafond sera désormais de 20,25 millions de dollars. Cela inclut le prorata de deux bonus différents.
Ainsi, même si Cousins dispose désormais de quatre années automatiquement annulables après cela sur son contrat, il ne s’agit que de mécanismes comptables. Il reste sur un contrat expirant, qui devrait arriver sur le marché en 2024, à moins que les deux parties ne concluent une prolongation au cours de l’année à venir.
Les Vikings ont obtenu un allègement de plafond en 2020 et 2022 avec des prolongations pour Cousins, qui a signé pour la première fois avec les Vikings en 2018 en tant qu’agent libre dans le cadre d’un accord entièrement garanti de 84 millions de dollars.
Cousins avait un bonus de 20 millions de dollars dû la semaine prochaine, mais cette conversion et l’ajout de deux années vides supplémentaires ont permis aux Vikings de répartir cet argent uniformément sur leur plafond de 4 millions de dollars par an sur cinq ans. La prolongation obtenue par Cousins il y a un an s’accompagnait d’un bonus de signature de 25 millions de dollars et de deux années vides pour répartir cet argent uniformément à 6,25 millions de dollars de 2022 à 2025.
Les Vikings ont plongé sur le marché libre lundi en concluant des accords avec l’ailier rapproché Josh Oliver et l’ailier défensif Marcus Davenport.
Le retour de Bradbury dans le cadre d’un contrat de 15,75 millions de dollars sur trois ans, selon NFL Network, conservera toute la ligne offensive de départ. L’année dernière, les Vikings ont décliné l’option de cinquième année sur le contrat de Bradbury et lui permettront désormais de réaliser sa saison la plus efficace à un prix plus favorable au plafond.
Le retour de DePaola et Joseph – un accord annoncé par son agent, Brett Tessler – maintiendra intact pour une fois le trio de spécialistes du jeu au pied de l’équipe après plusieurs années de turnover. DePaola était un All-Pro la saison dernière. Le parieur recrue Ryan Wright a également connu de solides débuts.
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