Les stars adolescentes de Roméo et Juliette poursuivent Paramount Pictures pour 500 millions de dollars pour abus sexuels, plus de 50 ans après la sortie du film.
Les acteurs Olivia Hussey et Leonard Whiting, qui avaient 15 et 16 ans lorsque le film a été produit en 1968, affirment que le réalisateur Franco Zeffirelli les a “secrètement” filmés nus ou partiellement nus, malgré les assurances qu’il n’y aurait pas de nudité dans le film, selon aux documents judiciaires.
Hussey, 71 ans, a joué Juliette et Whiting, 72 ans, a joué Roméo dans l’adaptation primée aux Oscars. Dans le procès, déposé la semaine dernière devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles, les acteurs accusent Paramount d’abus sexuels, d’exploitation sexuelle, de distribution d’images nues d’adolescents et de fraude.
Hussey et Whiting demandent des dommages-intérêts punitifs de 100 millions de dollars, mais pourraient recevoir des dommages-intérêts de plus de 500 millions de dollars pour correspondre à ce que le film a gagné depuis 1968, selon l’avocat des acteurs Solomon Gresen.
“Paramount continue d’afficher et de profiter de ces images d’enfants mineurs nus”, a déclaré Gresen. “Ils savent sûrement mieux. Le temps devrait être écoulé.”
Paramount n’a pas fait de déclaration. Zeffirelli est décédé en 2019 et n’est pas nommé comme défendeur dans le procès.
Selon le procès, les acteurs ont été informés qu’ils ne porteraient que du maquillage corporel et que la caméra serait positionnée de manière à ne montrer aucune nudité. Dans le film, une scène montre les fesses de Whiting et les seins nus de Hussey.
Les deux acteurs affirment que la scène était en violation des lois californiennes et fédérales contre l’indécence et l’exploitation des enfants et ont déclaré qu’ils “pensaient qu’ils n’avaient d’autre choix que d’agir nus, maquillés, comme demandé”.
Les acteurs affirment que la scène leur a causé de l’angoisse et leur a coûté des emplois depuis la sortie du film il y a 55 ans.
La Californie a temporairement suspendu le délai de prescription pour les réclamations plus anciennes d’abus sexuels sur des enfants, qui a expiré à la fin de 2022. Le procès de Hussey et Whiting a été déposé le 30 décembre.
“Ce qu’on leur a dit et ce qui s’est passé étaient deux choses différentes”, a déclaré Tony Marinozzi, directeur commercial des deux acteurs, à Variety.
“Ils ont fait confiance à Franco. À 16 ans, en tant qu’acteurs, ils ont cru qu’il ne violerait pas cette confiance qu’ils avaient. Franco était leur ami, et franchement, à 16 ans, que font-ils ? Il n’y a pas d’options. Il n’y avait pas de # Moi aussi.”