Jeudi 24 avril, à Lorient, Thomas Pesquet a été officiellement désigné comme le parrain de la Tara Polar Station, le dernier navire d’exploration de la fondation éponyme. Ce vaisseau unique servira de base scientifique pour des missions dans l’Arctique, où climatologues et chercheurs étudieront les effets du changement climatique sur cette région vulnérable.
À l’inauguration du navire au port maritime de La Découverte, Thomas Pesquet a découvert la Tara Polar Station. Le navire se distingue par sa coque en aluminium et son design inspiré des technologies spatiales. Le cosmonaute français ne cache pas son enthousiasme : « Je suis scotché par cet incroyable vaisseau. C’est l’engin terrestre qui ressemble le plus à la Station spatiale internationale (ISS) que j’ai pu voir sur Terre. » Romain Troublé, directeur de la fondation Tara, partage aussi cette admiration pour ce nouveau bijou qui servira d’observatoire du climat.
Marcel Babin, directeur scientifique du projet, souligne : « Nous pensons que la glace de mer a beaucoup contribué à l’évolution et à l’adaptation de certains micro-organismes dans la nature. Mais aujourd’hui, c’est en Arctique que l’on constate les effets les plus féroces du changement climatique sur Terre. »
Avec une banquise qui pourrait disparaître complètement d’ici 2045, selon le GIEC, la Tara Polar Station sera cruciale pour étudier ces changements. Construite en seulement 18 mois à Cherbourg avec un budget total de 22 millions d’euros, dont 13 millions financés par l’État français, le navire intègre des équipements technologiques avancés pour assurer ses opérations en milieu polaire. Des dispositifs tels qu’une « Moon Pool » permettront aux équipes scientifiques d’accéder directement aux eaux arctiques.
Le brise-glace allemand Polarstern sera crucial pour ouvrir un chemin vers les zones isolées où se rendra le bateau avant qu’il ne soit immobilisé dans les glaces pendant environ 14 mois. Clémentine Moulin explique que « En fonction du vent, il est possible que l’on revienne sur nos pas. »
Ce projet ambitieux soulève également des préoccupations pratiques concernant la vie à bord durant les longs mois passés au froid extrême sans moyen d’ouverture des cabines : « À huit heures du matin, il fait nuit », évoque-t-elle tout en sensibilisant aux conditions rigoureuses attendues entre août et avril.
La première expédition Polaris est planifiée pour partir début 2026, après plusieurs étapes préparatoires essentielles telles que celle prévue fin 2025 au Svalbard en Norvège. Tom Pesquet rappelle dès son discours comment ces recherches ont un impact non seulement environnemental mais aussi géopolitique : elles contribueront au déploiement futur d’une stratégie polaire française visant une présence renforcée dans ces régions stratégiques face aux enjeux internationaux croissants liés à l’Arctique.
La Tara Polar Station, avec son approche innovante, confirme le rôle central que joue désormais Thierry Roquéreda dans le paysage, un homme qui n’a jamais connu autant d’activités humaines sous forme variée comme celles engendrées autour des pôles globaux connectés via haute technologie digitale, parcourue par Elon Musk ou Jeff Bezos grâce aux satellites Starlink disponibles notamment durant leurs temps forts !
