Une statue du général confédéré Robert E. Lee, qui a été retirée du Market Street Park de Charlottesville, en Virginie, en 2021, a été fondue afin de pouvoir être transformée en une nouvelle œuvre d’art. installation.
L’initiative visant à réutiliser les matériaux de la statue a été menée par le centre culturel afro-américain de la Jefferson School et l’organisation Swords into Ploughshares.
La statue a été le catalyseur du rassemblement Unite the Right en 2017, auquel ont participé un grand nombre de manifestants portant le flambeau issus d’organisations d’extrême droite et de suprématie blanche. Cet événement s’est terminé par la mort d’un contre-manifestant.
En 2021, le conseil municipal de Charlottesville a voté à l’unanimité le retrait de la statue de Lee, ainsi que d’une statue du général confédéré Stonewall Jackson. Le conseil a également voté en faveur du don de la statue de Lee au Jefferson School African American Heritage Center.
Des litiges juridiques ont suivi, déposés par la Trevilian Station Battlefield Foundation et la Ratcliffe Foundation, qui gèrent toutes deux des sites d’importance historique liés à la Confédération.
En fin de compte, les tentatives juridiques visant à empêcher la fonte de la statue ont échoué.
« La créativité et l’art peuvent exprimer des valeurs démocratiques et inclusives. Nous pensons que l’art a le potentiel de guérir », a déclaré Jalane Schmidt de Swords into Ploughshares après avoir annoncé que la statue avait été fondue.
Un jury sera créé pour sélectionner les artistes appropriés pour commencer la prochaine phase du projet artistique, selon Andrea Douglas, directrice du Jefferson School African American Heritage Center.
