Stephen Sondheim, une figure emblématique du monde du théâtre musical américain avec une œuvre s’étalant sur plus d’un demi-siècle, est décédé à l’âge de 91 ans. La nouvelle a été confirmée par une annonce de son avocat et ami F. Richard Pappas (via The New York Times), qui a indiqué que le décès avait eu lieu le vendredi 26 novembre et que Sondheim avait célébré Thanksgiving avec des amis la veille. Sondheim est considéré comme un élément influent du théâtre musical du XXe siècle, composant la musique et les paroles de productions telles que Company, Sweeney Todd, Sunday in the Park with George et Into the Woods, ainsi que les paroles de West Side Story. et gitan.
Né à New York le 22 mars 1930, Sondheim a développé un amour pour le théâtre musical à l’âge de neuf ans après avoir vu une production de Very Warm of May. Peu de temps après, il se lie d’amitié avec James Hammerstein, le fils du dramaturge et parolier emblématique Oscar Hammerstein II. Hammerstein II allait devenir un mentor pour Sondheim, créant un programme pour l’inspirer à écrire et à construire des comédies musicales quand il était un jeune adulte. 1957 verra les débuts des paroles de Sondheim dans West Side Story, qui dura plus de 732 représentations à Broadway, et sera plus tard adapté en un film à succès. 1962 A Funny Thing Happened on the Way to the Forum sera le premier spectacle à présenter à la fois de la musique et des paroles de Sondheim, et remportera le Tony Award de la meilleure comédie musicale.
L’œuvre de Sondheim a prospéré dans les années 1970 et 1980, avec Company, Follies, A Little Night Music, Pacific Overtures, Sweeney Todd, Merrily We Roll Along, Sunday in the Park With George et Into the Woods. Son travail ultérieur comprendra Assassins, Passion et, plus récemment, le Road Show de 2008. Alors que Sondheim était ouvert sur ses habitudes de travail solitaires et sa vie personnelle, il a également servi de mentor au créateur de Rent Jonathan Larson (une relation qui a récemment été dramatisée dans l’adaptation cinématographique de la comédie musicale de Larson Tick, Tick. Boom ! ) en tant que créateur de Hamilton, Lin-Manuel Miranda.
Sondheim est devenu gay à l’âge de 40 ans et a épousé Jeffrey Scott Romley en 2017.
Au cours de sa carrière, Sondheim recevra neuf Tony Awards, huit Grammy Awards, un prix Pulitzer, la médaille présidentielle de la liberté et un Tony pour l’ensemble de ses réalisations. Il a également remporté un Oscar de la meilleure chanson originale pour l’interprétation de Madonna de “Sooner or Later (I’ll Always Get My Man” de Dick Tracy des années 1990).
Le travail de Sondheim a été adapté au cinéma et à la télévision à plusieurs reprises, avec une nouvelle adaptation de West Side Story qui devrait sortir le mois prochain et une version cinématographique de Merrily We Roll Along également en préparation.
Nos pensées vont à la famille, aux amis et aux fans de Sondheim en ce moment.