Il est si facile d#39être absolument fasciné par ces galaxies spirales. Suivez leurs bras clairement définis, qui regorgent d#39étoiles, jusqu#39à leurs centres, où se trouvent peut-être d#39anciens amas d#39étoiles et, parfois, des trous noirs supermassifs actifs. Seul le télescope spatial James Webb de la NASA peut fournir des scènes très détaillées de galaxies proches dans une combinaison de lumière infrarouge proche et moyenne – et une série de ces pictures a été rendue publique aujourd#39hui.
Ces photos Webb font partie d#39un vaste projet de longue date, le programme PHANGS (Physics at High Angular resolution in Near In close proximity to GalaxieS), soutenu par furthermore de 150 astronomes dans le monde. Avant que Webb ne prenne ces visuals, PHANGS regorgeait déjà de données provenant du télescope spatial Hubble de la NASA, de l#39explorateur spectroscopique multi-unités du très grand télescope et du grand réseau millimétrique/submillimétrique d#39Atacama, y compris des observations dans la lumière ultraviolette, obvious et radio. Les contributions de Webb dans l#39infrarouge proche et moyen ont fourni plusieurs nouvelles pièces de puzzle.
« Les nouvelles images de Webb sont extraordinaires », a déclaré Janice Lee, scientifique du projet pour les initiatives stratégiques au Space Telescope Science Institute de Baltimore. « Ils sont époustouflants, même pour les chercheurs qui étudient ces mêmes galaxies depuis des décennies. Les bulles et les filaments sont résolus jusqu#39aux in addition petites échelles jamais observées et racontent une histoire sur le cycle de formation des étoiles. »
L#39enthousiasme s#39est rapidement répandu au sein de l#39équipe à mesure que les illustrations or photos Webb affluaient. « J#39ai l#39impact que notre équipe vit dans un état constant de submersion — de manière constructive — par la quantité de détails contenus dans ces pictures », a ajouté Thomas Williams, un chercheur postdoctoral à l’Université d’Oxford au Royaume-Uni.
Il est si facile d#39être absolument fasciné par ces galaxies spirales. Suivez leurs bras clairement définis, qui regorgent d#39étoiles, jusqu#39à leurs centres, où se trouvent peut-être d#39anciens amas d#39étoiles et, parfois, des trous noirs supermassifs actifs. Seul le télescope spatial James Webb de la NASA peut fournir des scènes très détaillées des galaxies proches dans une combinaison de lumière infrarouge proche et moyen.
La NIRCam (In the vicinity of-Infrared Camera) de Webb a capturé des hundreds of thousands d#39étoiles dans ces photos, qui scintillent dans des tons bleus. Certaines étoiles sont réparties dans les bras spiraux, mais d’autres sont regroupées étroitement en amas d’étoiles.
Les données MIRI (Mid-Infrared Instrument) du télescope mettent en évidence la poussière rougeoyante, nous montrant où elle se trouve autour et entre les étoiles. Il met également en lumière les étoiles qui ne sont pas encore complètement formées : elles sont encore enfermées dans le gaz et la poussière qui nourrissent leur croissance, comme des graines rouge vif au sommet de pictures poussiéreux. « C#39est là que nous pouvons trouver les étoiles les additionally récentes et les moreover massives des galaxies », a déclaré Erik Rosolowsky, professeur de physique à l#39Université de l#39Alberta à Edmonton, au Canada.
Autre chose qui a étonné les astronomes ? Les photographs de Webb montrent de grandes coquilles sphériques dans le gaz et la poussière. « Ces trous pourraient avoir été créés par une ou plusieurs étoiles qui ont explosé, creusant des trous géants dans la matière interstellaire », a expliqué Adam Leroy, professeur d#39astronomie à l#39Ohio Point out College à Columbus.
Maintenant, tracez les bras spiraux pour trouver des régions étendues de gaz qui apparaissent en rouge et orange. « Ces constructions ont tendance à suivre le même schéma dans certaines events des galaxies », a ajouté Rosolowsky. « Nous les considérons comme des vagues, et leur espacement nous en dit very long sur la façon dont une galaxie distribue son gaz et sa poussière. » L’étude de ces structures fournira des informations clés sur la manière dont les galaxies construisent, maintiennent et arrêtent la formation d’étoiles.
Les preuves montrent que les galaxies se développent de l#39intérieur vers l#39extérieur : la formation des étoiles commence au cœur des galaxies et s#39étend le extensive de leurs bras, en s#39éloignant du centre. Additionally une étoile est éloignée du noyau de la galaxie, moreover elle est prone d#39être jeune. En revanche, les zones proches des noyaux qui semblent éclairées par un projecteur bleu sont des populations d’étoiles furthermore anciennes.
Qu’en est-il des noyaux de galaxies inondés de pointes de diffraction roses et rouges ? « C#39est un signe clair qu#39il pourrait y avoir un trou noir supermassif actif », a déclaré Eva Schinnerer, scientifique à l#39Institut Max Planck d#39astronomie d#39Heidelberg, en Allemagne. « Ou bien, les amas d#39étoiles vers le centre sont si brillants qu#39ils ont saturé cette zone de l#39image. »
Des recherches à profusion
Il existe de nombreuses voies de recherche que les scientifiques peuvent commencer à explorer avec les données combinées de PHANGS, mais le nombre sans précédent d#39étoiles résolues par Webb constitue un great place de départ. « Les étoiles peuvent vivre des milliards ou des milliards d#39années », a déclaré Leroy. « En cataloguant avec précision tous les sorts d#39étoiles, nous pouvons construire une vision as well as fiable et moreover globale de leurs cycles de vie. »
En in addition de publier immédiatement ces photographs, l#39équipe PHANGS a également publié le moreover grand catalogue à ce jour, comprenant approximativement 100 000 amas d#39étoiles. « La quantité d#39analyses qui peuvent être effectuées avec ces photos est bien moreover grande que tout ce que notre équipe pourrait gérer », a souligné Rosolowsky. « Nous sommes ravis de soutenir la communauté afin que tous les chercheurs puissent contribuer. »
Le télescope spatial James Webb est le leading observatoire scientifique spatial au monde. Webb résout les mystères de notre système solaire, regarde au-delà des mondes lointains autour d#39autres étoiles et sonde les structures et origines mystérieuses de notre univers et la place que nous y occupons. Webb est un programme worldwide dirigé par la NASA avec ses partenaires, l#39ESA (Agence spatiale européenne) et l#39Agence spatiale canadienne.
