Chloé Leroy Southwest Airlines a de nouveau supprimé des milliers de vols mardi à la suite de la tempête hivernale massive qui a détruit les plans de voyage de Noël à travers les États-Unis, et le gouvernement fédéral a déclaré qu’il enquêterait sur les raisons pour lesquelles la compagnie était si loin derrière les autres transporteurs.
Ces vols représentaient plus de 80% des 3 000 voyages annulés dans tout le pays mardi, selon le service de suivi FlightAware.
Et le chaos semblait certain de continuer. La compagnie aérienne a également supprimé 2 500 vols pour mercredi et près de 1 400 pour jeudi alors qu’elle tentait de rétablir l’ordre dans son horaire mutilé.
Dans les aéroports avec des opérations majeures dans le sud-ouest, les clients faisaient la queue dans l’espoir de trouver un siège sur un autre vol. Ils ont décrit des heures d’attente pour obtenir de l’aide, avant d’être interrompus. Certains ont essayé de louer des voitures pour arriver plus tôt à leur destination. D’autres ont trouvé des endroits pour dormir par terre. Bagages entassés en tas énormes.
Conrad Stoll, un ouvrier du bâtiment à la retraite de 66 ans dans le Missouri, prévoyait de voler de Kansas City à Los Angeles pour la fête du 90e anniversaire de son père jusqu’à ce que son vol vers le sud-ouest soit annulé tôt mardi. Il a dit qu’il ne verrait pas non plus sa mère de 88 ans.
“J’y suis allé en 2019, et elle m’a regardé et a dit:” Je ne te reverrai plus “”, a déclaré Stoll. “Ma sœur s’est occupée d’eux, et elle est juste comme, ‘Ils perdent vraiment très vite.'”
Stoll espère avoir une autre chance de voir ses parents au printemps, quand il fait plus chaud.
Dans une vidéo que Southwest a publiée mardi soir, le PDG Robert Jordan a déclaré que Southwest opérerait un horaire réduit pendant plusieurs jours, mais espérait être “de retour sur les rails avant la semaine prochaine”.
Jordan a reproché à la tempête hivernale d’avoir gêné le réseau “très complexe” de la compagnie aérienne. Il a déclaré que les outils de Southwest pour se remettre des perturbations fonctionnent “99% du temps, mais il est clair que nous devons doubler” sur la mise à niveau des systèmes pour éviter une répétition de cette semaine.
“Nous avons du vrai travail à faire pour arranger les choses”, a déclaré Jordan, un vétéran de 34 ans du Sud-Ouest qui est devenu PDG en février. “Pour l’instant, je veux que vous sachiez que nous nous y engageons.”
Les problèmes ont commencé le week-end et ont fait boule de neige lundi, lorsque Southwest a annulé plus de 70% de ses vols.
La compagnie aérienne a déclaré que de nombreux pilotes et agents de bord n’étaient pas en mesure de travailler sur leurs vols. Les dirigeants des syndicats représentant les pilotes et les agents de bord du sud-ouest ont blâmé le logiciel désuet de planification des équipages et critiqué la direction de l’entreprise.
Casey Murray, président de la Southwest Airlines Pilots Association, a déclaré que la compagnie aérienne n’avait pas réussi à résoudre les problèmes qui avaient provoqué un effondrement similaire en octobre 2021.
“Il y a beaucoup de frustration parce que c’est tellement évitable”, a déclaré Murray. « La compagnie aérienne ne peut pas connecter les équipages aux avions. La compagnie aérienne ne savait même pas où se trouvaient les pilotes.
Murray a déclaré que les gestionnaires avaient eu recours cette semaine à demander aux pilotes de certains aéroports de se présenter à un emplacement central, où ils notaient les noms des pilotes présents et transmettaient les listes au siège.
Lyn Montgomery, présidente du Transport Workers Union représentant les agents de bord du sud-ouest, a déclaré qu’elle et d’autres dirigeants syndicaux avaient répété à plusieurs reprises à la direction que la technologie de planification de la compagnie aérienne n’était pas assez bonne.
“C’est quelque chose que nous avons vu venir”, a-t-elle déclaré. “C’est un événement très catastrophique.”
La compagnie aérienne attire maintenant l’attention indésirable de Washington.
Le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, qui a critiqué les compagnies aériennes pour les perturbations précédentes, a déclaré que son agence examinerait les causes des annulations généralisées de Southwest et si la compagnie aérienne respectait ses obligations légales envers les clients bloqués.
Il a déclaré que Southwest devrait au moins rembourser en espèces les vols annulés et couvrir les frais d’hôtel et de repas des passagers bloqués.
Au Congrès, la commission sénatoriale du commerce a également promis une enquête. affirmant que la compagnie aérienne avait l’argent car elle prévoyait de verser 428 millions de dollars de dividendes le mois prochain.
Bryce Burger et sa famille étaient censés faire une croisière au Mexique au départ de San Diego le 24 décembre, mais leur vol au départ de Denver a été annulé sans avertissement. Le vol a été réservé via Burbank, en Californie, mais ce vol a été annulé alors qu’ils étaient assis à la porte.
“C’est horrible”, a déclaré Burger mardi par téléphone depuis Salt Lake City.
Les bagages de la famille sont toujours à l’aéroport de Denver et Burger ne sait pas s’il peut obtenir un remboursement pour la croisière car le vol vers la Californie a été réservé séparément.
La taille et la gravité de la tempête ont fait des ravages pour de nombreuses compagnies aériennes, bien que le plus grand nombre de vols annulés mardi se soient produits dans des aéroports où Southwest est un transporteur majeur, notamment Denver, Chicago Midway, Las Vegas, Baltimore et Dallas.
Spirit Airlines et Alaska Airlines ont toutes deux annulé environ 10% de leurs vols, avec des pourcentages d’annulation beaucoup plus faibles chez American, Delta, United et JetBlue.
Kristie Smiley prévoyait de rentrer chez elle à Los Angeles jusqu’à ce que Southwest annule son vol de mardi, alors elle a attendu à l’aéroport de Kansas City que sa mère vienne la chercher. Southwest ne peut pas la mettre dans un autre avion avant dimanche, jour de l’an.
«Ils ont agi comme si (le vol de mardi) allait partir jusqu’à ce qu’ils commencent à dire :« Oh, cinq minutes de plus. Oh, 10 minutes de plus. Je ne sais pas ce qui se passe avec eux. Cela semble un peu décalé », a-t-elle déclaré.
plusieurs vols annulés et dormi à l’aéroport avant qu’elle, son mari et leurs deux jeunes enfants ne rentrent chez eux dans l’Illinois depuis Albuquerque, au Nouveau-Mexique.
“Je me souviens d’avoir dit : ‘Oh mon Dieu, on monte dans un avion ! ‘ Honnêtement, j’ai été choquée parce que je pensais que nous étions coincés dans les aéroports pour toujours », a-t-elle déclaré.
Zanin prévoit de demander à Southwest de se faire rembourser une partie de ses billets d’origine plus les nouveaux sur American, et des dépenses supplémentaires pour la location de voitures, le stationnement, un trajet Uber et de la nourriture – environ 2 000 $ en tout.
“Je n’ai pas la bonne foi qu’ils feront grand-chose”, a-t-elle déclaré.
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Missouri, Thalia Beaty à New York et Sophie Austin à Sacramento, Californie, ont contribué à cette histoire.
