Rishi Sunak a déclenché une dispute diplomatique avec la Grèce au sujet du rapatriement des marbres du Parthénon en annulant à la dernière minute un tête-à-tête à Londres.
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« J’exprime mon mécontentement face au fait que le Premier ministre britannique ait annulé notre réunion prévue quelques heures seulement avant la date prévue », a déclaré le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis dans un communiqué lundi soir. Leur rendez-vous avait été fixé à mardi midi.
Il est devenu impossible que la rencontre entre les deux dirigeants ait lieu en raison des commentaires de Mitsotakis concernant les antiquités historiques, selon une source haut placée du Parti conservateur, qui a demandé à rester anonyme lors des discussions sur des questions privées.
« Si je vous disais que vous couperiez la Joconde en deux et que vous en auriez la moitié au Louvre et l’autre moitié au British Museum, pensez-vous que vos spectateurs apprécieraient la beauté du tableau ? », Mitsotakis avait déclaré dimanche sur la BBC, en référence au retrait des sculptures de l’acropole d’Athènes, où d’autres comme elles se trouvent encore.
Les sculptures sont conservées au British Museum de Londres et les deux pays les revendiquent comme les leurs.
Ces dernières années, les deux parties se sont rapprochées de la résolution d’un conflit séculaire en négociant un arrangement selon lequel ils pourraient être vus à Athènes, d’où ils ont été emmenés par le diplomate britannique Lord Elgin au début du 19e siècle.
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Mitsotakis a insisté dans sa déclaration sur le fait que ce qu’il avait dit à la presse ne contenait rien qui s’écartait de sa position précédente.
« Les positions de la Grèce sur la question des sculptures du Parthénon sont bien connues », a-t-il déclaré.
« J’espérais avoir l’occasion d’en discuter également avec mon homologue britannique, ainsi que des grands défis de la situation internationale : Gaza, Ukraine, crise climatique, migration. »
L’histoire continue
Les Grecs ont reçu un appel vers 18 heures, heure locale, juste au moment où se terminait la réunion de Mitsotakis avec le chef du parti d’opposition britannique Keir Starmer, a déclaré une personne proche du déroulement de l’annulation.
Le Financial Times avait précédemment rapporté que Starmer, en privé, n’était pas disposé à modifier la loi concernant les sculptures, mais qu’il ne s’opposerait pas à un accord de prêt si un accord mutuellement acceptable pour le British Museum et le gouvernement grec pouvait être conclu.
Les commentaires du Premier ministre grec ne diffèrent pas de ce qu’il a dit dans le passé et reflètent les positions fixes des Grecs sur la question, a déclaré un haut responsable grec, ajoutant qu’en aucun cas l’affaire ne concerne pas le gouvernement britannique mais le British Museum.
Josh Lambkin du Parthenon Project, qui travaille avec le British Museum et le Musée de l’Acropole dans le but de négocier un accord, a critiqué la décision de Sunak.
« Il est dommage que le Premier ministre britannique estime qu’il ne peut pas discuter du sujet des marbres d’Elgin avec le Premier ministre grec, d’autant plus que les deux pays ont tout à gagner d’une résolution sensée sur cette question », a-t-il déclaré.
L’annulation met également en danger une relation qui aurait pu aider Sunak à améliorer la coopération entre les pays européens confrontés à une vague de demandeurs d’asile.
« Si le Premier ministre n’est pas en mesure de rencontrer un allié européen avec lequel la Grande-Bretagne entretient des liens économiques importants, c’est une preuve supplémentaire qu’il n’est pas en mesure de fournir le leadership économique sérieux dont notre pays a besoin », a déclaré un porte-parole du parti travailliste.
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