Un lecteur anonyme cite un rapport du New York Times : Le 9 octobre 2022, des télescopes dans l’espace ont capté un jet de photons de haute énergie traversant le cosmos en direction de la Terre, preuve d’une supernova explosant à 1,9 milliard d’années-lumière. De tels événements sont connus sous le nom de sursauts gamma, et les astronomes qui ont continué à étudier celui-ci ont déclaré qu’il s’agissait du « plus brillant de tous les temps ». Aujourd’hui, une équipe de scientifiques a découvert que cette explosion a provoqué un changement mesurable dans le nombre de particules ionisées présentes dans la haute atmosphère terrestre, y compris les molécules d’ozone, qui absorbent facilement le rayonnement solaire nocif.
« L’ozone a été partiellement appauvri, a été détruit temporairement », a déclaré Pietro Ubertini, un astronome de l’Institut national d’astrophysique de Rome qui a participé à la découverte de l’événement atmosphérique. L’effet a été détectable quelques minutes seulement avant que l’ozone ne se répare, ce n’était donc « rien de grave », a déclaré le Dr Ubertini. Mais si la supernova s’était produite plus près de nous, dit-il, « ce serait une catastrophe ».
La découverte, rapportée mardi dans un article publié dans la revue Nature Communications, démontre comment même des explosions qui se produisent loin de notre système solaire peuvent influencer l’atmosphère, qui peut être utilisée comme détecteur géant de phénomènes cosmiques extrêmes.
Pour étudier les effets du sursaut gamma de l’année dernière sur Terre, le Dr Ubertini et ses collègues ont recherché des signaux au sommet de l’ionosphère en utilisant les données du satellite sismo-électromagnétique chinois, un orbiteur conçu pour étudier les changements dans l’atmosphère lors des tremblements de terre. Ils ont identifié une forte augmentation du champ électrique au sommet de l’ionosphère, qu’ils ont corrélé au signal de sursaut gamma mesuré par le Laboratoire international d’astrophysique des rayons gamma de l’Agence spatiale européenne, une mission lancée en 2002 pour observer le rayonnement des étoiles lointaines.
objets. Les chercheurs ont découvert que le champ électrique augmentait d’un facteur 60 à mesure que les rayons gamma ionisaient (éliminant essentiellement les électrons des) molécules d’ozone et d’azote situées en haute atmosphère. Une fois ionisée, la molécule est incapable d’absorber le moindre rayonnement ultraviolet, exposant temporairement la Terre à davantage de rayons nocifs du soleil.
