Béatrice Garnier
La recherche de vie extraterrestre dans notre système solaire est devenue moreover excitante. Une équipe de scientifiques, dont le Dr Christopher Glein du Southwest Investigate Institute, a découvert de nouvelles preuves que l’océan souterrain de la lune Encelade de Saturne contient un élément clé de la vie. L’équipe a directement détecté du phosphore sous forme de phosphates provenant de l’océan mondial recouvert de glace de la lune en utilisant les données de la mission Cassini de la NASA. Cassini a exploré Saturne et son système d’anneaux et de lunes pendant furthermore de 13 ans.
“En 2020 (publié en 2022), nous avons utilisé la modélisation géochimique pour prédire que le phosphore devrait être abondant dans l’océan d’Encelade”, a déclaré Glein, un expert de leading strategy en océanographie extraterrestre. Il est co-auteur d’un posting dans la revue Mother nature décrivant cette recherche. “Maintenant, nous avons trouvé du phosphore en abondance dans des échantillons de panache de glace pulvérisés hors de l’océan souterrain.”
Le vaisseau spatial Cassini a découvert l’eau liquide souterraine d’Encelade et a analysé des échantillons dans un panache de grains de glace et de gaz qui éclatent dans l’espace à partir de fissures dans la surface area glacée de la lune. L’analyse d’une classe de grains de glace riches en sel par l’analyseur de poussière cosmique de Cassini a montré la présence de phosphates de sodium. Les résultats d’observation de l’équipe, ainsi que des expériences analogues en laboratoire, suggèrent que le phosphore est facilement disponible dans l’océan d’Encelade sous forme de phosphates.
Le phosphore sous forme de phosphates est critical pour toute vie sur Terre. Il est essentiel à la création d’ADN et d’ARN, de molécules porteuses d’énergie, de membranes cellulaires, d’os et de dents chez les humains et les animaux, et même au microbiome marin du plancton. La vie telle que nous la connaissons n’est tout simplement pas doable sans phosphates.
“Nous avons trouvé des concentrations de phosphate au moins 100 fois furthermore élevées dans les eaux océaniques formant des panaches de la lune que dans les océans de la Terre”, a déclaré Glein. “Utiliser un modèle pour prédire la présence de phosphate est une chose, mais en fait, trouver la preuve du phosphate est incroyablement excitant. C’est un résultat étonnant pour l’astrobiologie et une avancée majeure dans la recherche de la vie au-delà de la Terre.”
L’une des découvertes les as well as profondes de la science planétaire au cours des 25 dernières années est que les mondes avec des océans sous une couche de glace en surface area sont courants dans notre système solaire. Ces mondes incluent les satellites glacés des planètes géantes, comme Europe, Titan et Encelade, ainsi que des corps additionally éloignés comme Pluton. Des mondes comme la Terre avec des océans de floor doivent résider dans une plage étroite de distances de leurs étoiles hôtes pour maintenir les températures qui supportent l’eau liquide de surface. Les mondes océaniques intérieurs, cependant, peuvent se produire sur une gamme de distances beaucoup furthermore huge, augmentant considérablement le nombre de mondes habitables susceptibles d’exister à travers la galaxie.
A déclaré Glein. “Avec cette découverte, l’océan d’Encelade est maintenant connu pour satisfaire ce qui est généralement considéré comme l’exigence la moreover stricte pour la vie. La prochaine étape est claire – nous devons retourner à Encelade pour voir si l’océan habitable est réellement habité. “
