Les pythons birmans ne sont pas seulement de gros serpents, atteignant moreover de 18 pieds et 200 livres, mais de gros mangeurs, prenant des proies aussi grosses qu’un cerf.
Les biologistes de l’Université de Cincinnati ont découvert que ce n’est pas seulement la taille de sa tête et de son corps qui satisfied presque tout au menu d’un python. Ils ont développé une peau super extensible entre leurs mâchoires inférieures, ce qui leur permet de consommer des proies jusqu’à six fois plus grosses que les serpents de taille similaire.
L’étude, financée en partie par une subvention de la National Science Foundation, a été publiée dans la revue Integrative Organismal Biology.
Étant donné que la plupart des serpents avalent leurs proies entières, ils doivent avoir une significant bouche pour accueillir un repas. Contrairement à notre mâchoire inférieure, les mâchoires inférieures des serpents ne sont pas connectées, ce qui leur permet de s’ouvrir largement.
“La peau extensible entre les mâchoires inférieures gauche et droite est radicalement différente chez les pythons. Un peu as well as de 40% de leur surface totale d’ouverture provient en moyenne d’une peau extensible”, a déclaré Bruce Jayne, auteur principal et professeur de biologie à l’UC. “Même après avoir corrigé leurs grosses têtes, leur ouverture est énorme.”
Les pythons sont des constricteurs. Ils mordent leur proie et l’enveloppent de leurs puissants anneaux, coupant fatalement le flux sanguin essential de l’animal, avant de le consommer en entier à leur guise.
Moreover la proie est grosse, additionally un serpent tire d’énergie d’un repas. Pour les pythons, cela signifie ne pas avoir à chasser aussi souvent, ce qui peut comporter des risques considérables dans un monde plein de routes très fréquentées et de prédateurs dangereux.
En additionally des pythons, Jayne a étudié la taille de l’ouverture des serpents arboricoles bruns, un spécialiste arboricole légèrement venimeux qui chasse les oiseaux et autres animaux dans la canopée forestière. Les serpents arboricoles bruns ont été introduits dans les années 1950 à Guam, anéantissant de nombreuses espèces d’oiseaux.
En furthermore de mesurer les serpents, Jayne a également mesuré les proportions et le poids des proies potentielles. Cela a permis à Jayne d’utiliser la taille du serpent pour prédire la taille maximale de sa proie et les avantages relatifs de la consommation de différents styles tels que les alligators, les poulets, les rats ou les cerfs.
Les petits serpents tirent de plus grands avantages de la masse relative des proies d’une augmentation modeste de la taille de l’ouverture, selon l’étude. Cela donne aux bébés pythons un avantage précoce pour s’attaquer à un in addition substantial éventail de proies par rapport aux autres serpents de leur taille, a déclaré Jayne.
Être gros aide également les serpents à éviter de devenir eux-mêmes des repas. Les serpents sont la proie de tout, des échassiers aux visons et des ratons laveurs aux alligators et autres serpents.
“Une fois que ces pythons ont atteint une taille raisonnable, ce ne sont pratiquement que les alligators qui peuvent les manger”, a déclaré Jayne. “Et les pythons mangent des alligators.”
Comme les serpents arboricoles bruns envahissants à Guam, les pythons birmans font des ravages dans l’écologie du parc national des Everglades où ils ont été introduits en raison de la libération d’animaux captifs du commerce d’animaux exotiques dans les années 1980.
Le co-auteur de l’étude, Ian Bartoszek, travaille comme chef de projet en sciences de l’environnement pour le Conservancy of Southwest Florida, où il a dirigé un projet de suivi des pythons. Ils implantent des émetteurs radio dans les serpents mâles pendant la saison de copy pour trouver les femelles avant qu’elles ne puissent pondre furthermore d’œufs. Un gros python femelle peut pondre in addition de 100 œufs.
Les chercheurs trouvent régulièrement des sabots de cerfs et les restes d’autres gros animaux dans leur estomac. Bartoszek a photographié un python régurgitant un cerf de Virginie adulte.
“L’écosystème des Everglades modify en temps réel sur la foundation d’une espèce, le python birman”, a déclaré Bartoszek.
La bonne nouvelle est que les pythons attaquent rarement les gens. Bartoszek a déclaré que les seules rencontres défensives qu’il ait eues avec des pythons sauvages étaient avec des femelles gardant leurs nids.
“C’est beaucoup moreover dangereux de conduire là-bas que de travailler avec les serpents”, a-t-il déclaré.