Des astronomes de l’Université McGill font partie d’une équipe internationale qui a découvert 25 nouvelles resources de sursauts radio rapides (FRB) répétitifs, ces explosions dans le ciel qui viennent de bien au-delà de la Voie lactée. Cette découverte porte à 50 le nombre total de sources FRB confirmées. Sur la base des données recueillies par la collaboration CHIME/FRB, la nouvelle étude, publiée cette semaine dans The Astrophysical Journal, pourrait également rapprocher les scientifiques de la compréhension des origines de ces phénomènes mystérieux.
Une nouvelle façon d’identifier les FRB
Grâce aux radiotélescopes tels que ceux de CHIME, qui scrutent chaque jour tout le ciel nordique, le nombre de FRB détectés a augmenté de façon exponentielle ces dernières années. L’équipe de recherche a utilisé un nouvel ensemble d’outils statistiques qu’ils ont développés pour passer en revue les données recueillies par CHIME entre le 30 septembre 2019 et le 1er mai 2021, afin de confirmer si ce qu’ils disaient était bien des FRB.
“Nous avons passé au peigne fin les données pour trouver toutes les resources répétées détectées jusqu’à présent, y compris les moins évidentes”, explique Ziggy Pleunis, le leading auteur de l’article qui a commencé à travailler sur la recherche en tant qu’étudiant au doctorat à l’Université McGill. Il est maintenant boursier postdoctoral Dunlap au Dunlap Institute for Astronomy and Astrophysics. “Ces nouveaux outils étaient essentiels pour cette étude car nous pouvons maintenant calculer avec précision la probabilité que deux ou plusieurs sursauts provenant d’emplacements similaires ne soient pas simplement une coïncidence. Cela devrait être très utile pour des recherches similaires à l’avenir.”
“Ces nouvelles découvertes permettront à la communauté scientifique d’étudier as well as de FRB répétitifs avec des détails fantastiques sur tout le spectre électromagnétique et aideront à répondre à une dilemma ouverte majeure dans le domaine : les FRB répétitifs et non répétitifs proviennent-ils de populations distinctes ?” Ajoute Aaron Pearlman, boursier postdoctoral du FRQNT à l’Institut spatial Trottier de l’Université McGill, qui a également collaboré à l’article. “Je suis enthousiasmé par les nouvelles informations qui seront débloquées à la suite de notre étude.”
“Il est passionnant que CHIME/FRB ait vu plusieurs éclairs provenant des mêmes emplacements, automobile cela permet une enquête détaillée sur leur character”, déclare Adaeze Ibik, doctorant au département David A. Dunlap d’astronomie et d’astrophysique de l’Université de Toronto, qui a dirigé la recherche des galaxies dans lesquelles certains des FRB répétitifs nouvellement identifiés sont intégrés.
“Nous avons pu nous concentrer sur certaines de ces sources répétitives et avons déjà identifié des galaxies associées probables pour deux d’entre elles.”
Faire la lumière sur les origines mystérieuses des FRB
Les FRB sont considérés comme l’un des furthermore grands mystères de l’astronomie, mais leurs origines exactes sont inconnues. Les astronomes savent qu’ils viennent de loin en dehors de notre Voie lactée et sont très probablement produits par les cendres laissées après la mort des étoiles.
Une découverte inattendue décrite dans l’article est que, contrairement à ce que l’on pensait auparavant, tous les FRB peuvent être des répéteurs plutôt que des cas isolés. C’est simplement que de nombreux FRB répétitifs sont étonnamment inactifs, produisant moins d’une rafale par semaine, et que les FRB apparemment uniques n’ont tout simplement pas été observés assez longtemps jusqu’à présent pour qu’une seconde rafale soit détectée.
Pleunis notice que cette nouvelle recherche nous rapproche de la compréhension de ce que sont les FRB.
“Les FRB sont probablement produits par les restes des morts stellaires explosives. En étudiant en détail les resources de FRB répétitives, nous pouvons étudier les environnements dans lesquels ces explosions se produisent et mieux comprendre les étapes finales de la vie d’une étoile. Nous pouvons également en apprendre davantage sur le matériau qui est expulsé avant et pendant la disparition de l’étoile, qui est ensuite renvoyé dans les galaxies dans lesquelles vivent les FRB.”