France 3 diffuse ce dimanche 8 juin 2025 le téléfilm « Les Secrets du paquebot », mettant en vedette Arthur Dupont et Léonie Simaga. L’intrigue policière, qui se déroule aux Sables d’Olonne, explore le meurtre d’un journaliste local et son lien avec le naufrage historique du paquebot Afrique survenu en 1920.
Une histoire tragique réelle
Le téléfilm s’inspire de faits réels concernant le paquebot Afrique, qui a sombré le 12 janvier 1920, à plus de 40 kilomètres des côtes vendéennes. Lors de cette catastrophe maritime, 568 personnes ont perdu la vie sur les 602 passagers à bord. Le navire avait quitté Bordeaux trois jours auparavant en direction du Sénégal. En raison d’une fissure dans la cale, l’eau a commencé à s’infiltrer, mais les pompes étaient obstruées et ne pouvaient pas évacuer l’eau.
Face à une tempête croissante, l’équipage a décidé de faire demi-tour vers La Rochelle. Malgré des appels de détresse lancés par radio, aucun secours n’a pu atteindre l’Afrique avant qu’il ne sombre. Seules 34 personnes ont survécu au drame qui devait ramener plus d’une centaine de tirailleurs sénégalais chez eux. Ce naufrage est souvent qualifié de « Titanic Français », bien qu’il ait été largement ignoré par les médias contemporains en raison des élections présidentielles françaises à l’époque.
Des rumeurs autour d’un trésor
Dans le cadre de son enquête fictive, « Les Secrets du paquebot » évoque également un trésor supposément présent à bord du navire. Selon la fiction, un membre du clergé aurait été chargé par le pape Benoît XV de transporter 30 millions de francs sous forme de pièces d’or pour financer la construction de la cathédrale Notre-Dame-Des-Victoires à Dakar.
Bien que Monseigneur Jalabert ait effectivement voyagé sur l’Afrique, aucune preuve tangible n’a jamais confirmé l’existence des fonds mentionnés dans le film. Néanmoins, cette intrigue pourrait raviver les spéculations autour du naufrage lors de sa diffusion.
Ce téléfilm met ainsi en lumière non seulement une enquête criminelle fictive mais aussi un chapitre méconnu et tragique de l’histoire maritime française qui mérite d’être exploré davantage par le grand public.
