Le télescope spatial James Webb a capturé des images de structures semblables à des planètes connues sous le nom de Jumbos dans la nébuleuse d’Orion. Image fournie par l’Agence spatiale européenne
De nouvelles images du télescope spatial James Webb publiées lundi ont révélé des structures semblables à des planètes dans la nébuleuse d’Orion.
Les photos partagées par l’Agence spatiale européenne ont été prises avec la caméra proche infrarouge NIRCam de Webb et ont exposé des éléments de la nébuleuse située au sud de la ceinture d’Orion, que les scientifiques ont décrite comme un « trésor » pour leurs études sur la formation et l’évolution précoce de étoiles, avec une riche diversité de phénomènes et d’objets.
Il comprend des disques de formation de planètes autour de jeunes étoiles, des objets de masse planétaire flottant ainsi que des régions de photodissociation.
« En son cœur se trouve le jeune amas d’étoiles Trapèze, dont les plus massives illuminent les gaz et les poussières environnantes avec leurs intenses champs de rayonnement ultraviolet », a déclaré l’ESA dans un communiqué. « Alors que les protoétoiles continuent de se former aujourd’hui dans le nuage moléculaire OMC-1 derrière.
« Ce sont parmi les plus grandes mosaïques Webb observées à ce jour et, compte tenu de leur haute résolution et de leur grande surface, elles ont été incorporées dans ESASky pour permettre une exploration facile de la pléthore de sources astronomiques intéressantes qu’elles contiennent. La mosaïque à courte longueur d’onde maximise la résolution angulaire de Webb. « .
Les objets flottants ont été surnommés objets binaires de masse Jupiter, ou Jumbos. Elles sont trop petites pour être des étoiles, mais défient également la définition conventionnelle d’une planète car elles ne sont pas en orbite autour d’une étoile mère. Cela va également à l’encontre des théories existantes sur la formation des étoiles et des planètes.
« Nous recherchions ces très petits objets et nous les avons trouvés », a déclaré Mark McCaughrean, conseiller principal pour la science et l’exploration à l’ESA. « Nous les trouvons aussi petits qu’une masse de Jupiter, voire la moitié d’une masse de Jupiter, flottant librement, non attachés à une étoile. La physique dit qu’on ne peut même pas créer des objets aussi petits. »
L’ESA a déclaré que les photos révélaient « un réseau complexe de poussières et de composés organiques appelés hydrocarbures aromatiques polycycliques ».
En vertu d’un accord international, le télescope spatial James Webb est le télescope le plus grand et le plus puissant jamais lancé dans l’espace.
