À mesure que la planète se réchauffe, les espèces animales et végétales du monde entier seront confrontées à de nouvelles disorders de vie, potentiellement imprévisibles, susceptibles de modifier les écosystèmes de manière sans précédent. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université McGill, en collaboration avec des chercheurs d’Espagne, du Mexique, du Portugal, du Danemark, d’Australie, d’Afrique du Sud et d’autres universités au Canada, étudie l’importance de la température pour déterminer où se trouvent actuellement les espèces animales afin de mieux comprendre remark un réchauffement le climat pourrait avoir un influence sur l’endroit où ils pourraient vivre à l’avenir.
Pour le savoir, les chercheurs ont testé le rôle de la température en tant que facteur vulnerable de limiter l’aire de répartition potentielle de l’habitat d’une espèce. Ils ont comparé les températures et les zones où vivent actuellement 460 espèces d’animaux à sang froid aux températures et zones où elles pourraient vivre en fonction de leur tolérance aux températures.
Ils ont découvert que, contrairement aux espèces vivant dans l’océan, les animaux terrestres tels que les reptiles, les amphibiens et les insectes ont des habitats moins directement affectés par la température. Moreover une espèce se trouve en latitude, in addition elle a tendance à vivre dans des zones proches de l’équateur avec des températures qu’elle pourrait tolérer, disent les chercheurs. Cela signifie qu’au lieu de la tolérance à la température, ce sont les interactions négatives avec d’autres espèces – comme avec des concurrents ou des parasites – qui pourraient éloigner ces espèces de cet habitat potentiel.
« Il n’était pas surprenant de constater que la température ne limite pas toujours l’aire de répartition des espèces, mais ce qui était surprenant, c’est que, malgré la complexité, nous ayons trouvé des tendances générales dans le rôle que joue la température d’une espèce à l’autre », a déclaré l’auteur principal de l’étude publiée dans Character Ecology & Evolution et doctorante au Département de biologie, Nikki A. Moore.
« Cette recherche nous aide à comprendre les schémas généraux de sensibilité de la répartition des différentes espèces animales à sang froid aux changements de température, ce qui nous aidera à prédire comment la répartition mondiale des espèces changera en raison du changement climatique. »
Un modèle qui prédit la répartition des espèces
Le modèle découvert par Moore et ses collègues aide à résoudre deux hypothèses contradictoires sur la répartition de la vie sur Terre.
« Alors que l’on pensait depuis longtemps que les aires de répartition des espèces étaient moins limitées par la température et as well as limitées par les interactions entre les espèces sous les tropiques, les nouveaux travaux montrent que les espèces des latitudes in addition élevées sont de in addition en additionally exclues de leurs aires de répartition potentielles sous les tropiques, confortant l’idée d’une compromis entre de larges tolérances thermiques et les performances sous les tropiques », a déclaré Moore.
Bien que ces résultats fournissent un aperçu de la sensibilité des espèces au changement climatique dans différents domaines et sous toutes les latitudes, la prochaine étape de cette recherche consiste à tester ces prédictions en utilisant des observations réelles des changements de répartition des espèces, affirment les chercheurs.
Les chercheurs affirment que prédire et tester la manière dont la répartition des espèces réagit à la température nécessite de bonnes observations de l’endroit où vivent les espèces. N’importe qui peut contribuer à enrichir nos connaissances sur la répartition des espèces grâce à la science citoyenne, en utilisant des purposes telles que iNaturalist.
