Avec 20 000 étudiants indiens représentant la moitié de sa population étudiante, le président du Conestoga College de Kitchener, en Ontario, espère une solution rapide à la détérioration des relations entre le Canada et l’Inde.
Les tensions se sont intensifiées entre les deux pays après que le Premier ministre canadien Justin Trudeau a déclaré lundi qu’il existait des « allégations crédibles » selon lesquelles le gouvernement indien serait impliqué dans le meurtre du militant indépendantiste sikh Hardeep Singh Nijjar, un citoyen canadien abattu en juin devant un temple en Colombie-Britannique..
Les responsables indiens ont qualifié ces allégations d’« absurdes » et cette semaine, le pays a publié un avis aux voyageurs pour le Canada avertissant les citoyens de faire preuve de prudence et s’adressant directement aux étudiants.
« Compte tenu de la détérioration de l’environnement sécuritaire au Canada, il est particulièrement conseillé aux étudiants indiens de faire preuve d’une extrême prudence et de rester vigilants », indique l’avis.
John Tibbits, président du Conestoga College, a déclaré qu’il espérait une résolution rapide du différend, car toute interruption de l’afflux d’étudiants indiens aurait des conséquences sur son établissement, ainsi que sur de nombreuses autres écoles postsecondaires canadiennes.
« Nous sommes inquiets, mais nous ne paniquons pas pour le moment », a déclaré Tibbits dans une interview accordée vendredi.
« Cela aurait un impact important des deux côtés si l’Inde décidait de limiter le nombre de personnes venant ici. Nous avons besoin des étudiants et de leurs compétences et cela aurait un impact important sur leurs familles. J’espère donc que la tension diminuera d’une manière ou d’une autre, mais je comprends que cela prendra du temps.
Faisant référence aux problèmes de sécurité soulevés dans l’avis aux voyageurs, Tibbits a déclaré qu’il n’y avait pas de problèmes de sécurité accrus dans sa région.
« Je ne peux pas parler de la Colombie-Britannique ou d’autres endroits, mais ici, les cours se déroulent normalement, les affaires continuent comme d’habitude », a-t-il déclaré.
« la plus grande relation Économique unique »
L’Inde est de loin le plus grand pays source d’étudiants internationaux au Canada.
Les Indiens représentent environ 40 pour cent de la population étudiante étrangère de ce pays. Ces étudiants paient non seulement des frais de scolarité quatre à six fois plus élevés que ceux payés par les étudiants nationaux, mais contribuent également à l’économie locale par le biais du loyer, d’autres dépenses et en tant que source de main-d’œuvre.
En 2021, le vérificateur général de l’Ontario a publié un rapport mettant en garde contre les risques que courent les collèges de la province dépendant des frais de scolarité élevés des étudiants internationaux pour rester à flot.
« Cela place ces établissements dans une position précaire si les étudiants décident d’aller ailleurs ou ne sont plus en mesure de venir étudier au Canada », indique le rapport de la vérificatrice générale Bonnie Lysyk.
Les collèges, les universités et les communautés partout au Canada seraient touchés si les tensions politiques actuelles affectaient le flux d’étudiants indiens au Canada, selon le président de la Fondation Asie-Pacifique du Canada.
« La plus grande relation économique concerne les flux d’étudiants vers le Canada », a-t-il déclaré jeudi dans une interview télévisée.
Même si la demande d’éducation canadienne demeure élevée en Inde et qu’il « en faudrait beaucoup pour la faire dérailler », Nankivell a souligné que les tensions gouvernementales pourraient dissuader les étudiants potentiels.
« Cela a des implications non seulement pour les collèges, les universités et les écoles professionnelles privées, mais aussi pour les communautés à travers le pays », a-t-il déclaré.
a également souligné les flux d’étudiants internationaux comme une possible « conséquence économique » de la crise diplomatique en cours entre le Canada et l’Inde.
Suspension de visa
L’Inde a également annoncé l’interdiction de nouveaux visas pour les citoyens canadiens.
Bien qu’il soit peu probable que cela affecte les étudiants, qui détiennent pour la plupart des passeports indiens, la directive du gouvernement indien au Canada de réduire son personnel diplomatique et consulaire en Inde, pour correspondre à l’effectif indien au Canada, est un sujet de préoccupation plus important.
Cela pourrait retarder le traitement des visas étudiants, incitant les étudiants à chercher ailleurs, a expliqué Tibbits.
« Il y a certainement un risque, cela ne fait aucun doute », a déclaré Tibbits.
« Nous savons que les étudiants indiens pourraient aller en Australie, en Grande-Bretagne ou aux États-Unis. Mais il y a beaucoup de diaspora au Canada et je pense que dans l’ensemble, ils considèrent le Canada comme un pays d’opportunités et amical envers la population indienne. Je pense donc que nous serions toujours, par rapport aux États-Unis, une destination de choix. »
Tibbits a déclaré qu’il n’était pas encore au courant des demandes d’étudiants indiens souhaitant reporter leur admission à des semestres ultérieurs, mais il espère que les choses reviendront bientôt à la normale.
« Je suis certainement déçu de la tension », a-t-il déclaré. « Je pense que l’Inde est un allié très important du Canada. Il est dans notre intérêt à tous deux d’avoir de bonnes relations, surtout avec le Canada… nous sommes un petit pays, nous avons besoin d’une bonne relation avec l’Inde.
