Marie Rousseau
Comme une vache ou un cheval Leurs résultats sont publiés aujourd’hui dans la revue Communications Biology.
Thylacosmilus a vécu en Amérique du Sud jusqu’à son extinction il y a environ 3 millions d’années Bien que les espèces de sparassodontes différaient considérablement en taille – Thylacosmilus pouvait peser jusqu’à 100 kilogrammes (220 livres) – la grande majorité ressemblait à des carnivores placentaires comme les chats et les chiens en ayant les yeux orientés vers l’avant et, vraisemblablement, une eyesight 3D complète. En revanche, les orbites de Thylacosmilus, un supposé hypercarnivore – un animal dont le régime alimentaire est estimé à au moins 70 % de viande – étaient positionnées comme celles d’un ongulé, avec des orbites tournées principalement latéralement. Dans cette predicament, les champs visuels ne se recouvrent pas suffisamment pour que le cerveau les intègre en 3D. Pourquoi un hypercarnivore développerait-il une adaptation aussi particulière ? Une équipe de chercheurs d’Argentine et des États-Unis a entrepris de chercher une explication.
“Vous ne pouvez pas comprendre l’organisation crânienne de Thylacosmilus sans d’abord confronter ces énormes canines”, a déclaré l’auteur principal Charlène Gaillard, titulaire d’un doctorat. étudiant à l’Instituto Argentino de Nivología, Glaciología, y Ciencias Ambientales (INAGLIA). “Ils n’étaient pas seulement gros ils grandissaient constamment, à tel place que les racines des canines continuaient sur le dessus de leur crâne. Cela avait des conséquences, dont l’une était qu’aucune area n’était disponible pour les orbites dans le situation habituelle des carnivores sur le devant du visage.”
Gaillard a utilisé la tomodensitométrie et des reconstructions virtuelles 3D pour évaluer l’organisation orbitale d’un sure nombre de mammifères fossiles et modernes. Elle a pu déterminer remark le système visuel de Thylacosmilus se serait comparé à celui d’autres carnivores ou d’autres mammifères en général. Bien qu’une faible convergence orbitale se produise chez certains carnivores modernes, Thylacosmilus était extrême à cet égard : il avait une valeur de convergence orbitale aussi basse que 35 degrés, par rapport à celle d’un prédateur typique, comme un chat, à environ 65 degrés.
Cependant, une bonne vision stéréoscopique repose également sur le degré de frontation, qui est une mesure de la façon dont les globes oculaires sont situés dans les orbites. “Thylacosmilus a pu compenser le fait d’avoir les yeux sur le côté de la tête en sortant quelque peu ses orbites et en les orientant presque verticalement, pour augmenter autant que probable le chevauchement du champ visuel”, a déclaré la co-auteure Analia M. Forasiepi, également dans INAGLIA et chercheur au CONICET, l’agence argentine pour la science et la recherche. “Même si ses orbites n’étaient pas favorablement positionnées pour la eyesight 3D, il pouvait atteindre environ 70% de chevauchement du champ visuel – évidemment, assez pour en faire un prédateur actif performant.”
“La payment semble être la clé pour comprendre remark le crâne de Thylacosmilus a été assemblé”, a déclaré le co-auteur de l’étude, Ross DE MacPhee, conservateur principal au Musée américain d’histoire naturelle. “En effet, le modèle de croissance des canines au début du développement crânien aurait déplacé les orbites loin de l’avant du visage, produisant le résultat que nous voyons dans les crânes adultes. L’orientation étrange des orbites chez Thylacosmilus représente en fait un compromis morphologique entre la fonction principale du crâne, qui est de maintenir et de protéger le cerveau et les organes des sens, et une fonction collatérale distinctive à cette espèce, qui était de fournir suffisamment d’espace pour le développement des énormes canines.”
Le déplacement latéral des orbites n’était pas la seule modification crânienne développée par Thylacosmilus pour accueillir ses canines tout en conservant d’autres fonctions. Placer les yeux sur le côté du crâne les rapproche des muscular tissues temporaux à mâcher, ce qui peut entraîner une déformation lors de l’alimentation. Pour contrôler cela, certains mammifères, y compris les primates, ont développé une framework osseuse qui ferme les orbites sur le côté. Thylacosmilus a fait la même selected – un autre exemple de convergence entre des espèces non apparentées.
Cela laisse une dernière query : à quoi aurait servi le développement d’énormes dents en constante croissance qui auraient nécessité une réingénierie de l’ensemble du crâne ?
“Cela aurait pu faciliter la prédation d’une manière inconnue”, a déclaré Gaillard, “Mais, si c’est le cas, pourquoi aucun autre sparassodonte – ou d’ailleurs, aucun autre carnivore mammifère – n’a-t-il développé la même adaptation de manière convergente? Les canines de Thylacosmilus ne s’est pas usée, comme les incisives des rongeurs. Au lieu de cela, elles semblent simplement avoir continué à pousser à la racine, s’étendant finalement presque jusqu’à l’arrière du crâne.
Forasiepi a souligné ce level en disant : « Chercher des explications adaptatives claires dans la biologie de l’évolution est amusant mais en grande partie futile. Une chose est claire : Thylacosmilus n’était pas un monstre de la nature, mais en son temps et en son lieu, il a réussi, apparemment assez admirablement. pour survivre en tant que prédateur embusqué. Nous pouvons le considérer comme une anomalie parce qu’il ne rentre pas dans nos catégories préconçues de ce à quoi un carnivore mammifère approprié devrait ressembler, mais l’évolution établit ses propres règles.
