Le rappeur TI et sa femme Tameka « Tiny » Harris étaient de retour devant un tribunal californien mardi pour leur troisième tentative de réclamer des millions de dollars à une entreprise de jouets qui, selon eux, a copié l'apparence et « l'image totale » du groupe musical entièrement féminin OMG Girlz que le couple a créé en 2009 et dont il était copropriétaire.
Dans sa déclaration d'ouverture, un avocat du couple a déclaré que le fabricant de jouets MGA Entertainment était devenu un « contrevenant volontaire » aux coiffures colorées, aux costumes et au style distinctif du groupe de filles lorsqu'il a conçu de nombreux modèles de sa gamme de poupées aux yeux écarquillés et à la mode « LOL Surprise ! OMG ». L'avocat John Keville a déclaré que ses clients méritaient une récompense « quelque part entre 17 et 25 millions de dollars », et il a déclaré que les jurés devraient s'attendre à ce que MGA se livre à « une sorte de diffamation » envers TI, un musicien connu pour avoir été le pionnier du genre trap ainsi que pour ses divers problèmes juridiques.
Lorsque son tour est venu, l'avocat de MGA a déclaré que l'entreprise de jouets était victime d'une extorsion de fonds. « Ce n'est rien d'autre qu'une arnaque à la famille », a déclaré l'avocat de MGA, Paul J. Loh, au jury choisi quelques heures plus tôt.
En quittant le tribunal mardi après-midi, TI, dont le vrai nom est Clifford Harris, a déclaré qu'il se sentait insouciant malgré le fait que Loh l'ait présenté comme un personnage central de l'affaire. Dans son introduction, Loh a diffusé plusieurs extraits des dépositions enregistrées par TI montrant le rappeur d'Atlanta portant des lunettes de soleil à l'intérieur et chantant à répétition « Je ne sais pas » en guise de réponse. L'avocat a suggéré que TI ne se souciait pas des « détails » et des « faits » de cette affaire très médiatisée.
« Je suis détendu. Je suis ici pour soutenir ma femme, ma fille et mes nièces. Je suis fier d'elles qui défendent leur propriété intellectuelle », a déclaré TI à Rolling Stone en sortant du tribunal de Santa Ana, en Californie, entouré de Tiny, de sa fille Zonnique Pullins – membre fondatrice d'OMG Girlz – et des deux autres membres du groupe, Bahja « Beauty » Rodriguez et Breaunna « Babydoll » Womack.
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L’affaire est familière au juge James V. Selna, qui préside le tribunal de district américain. Le procès a eu lieu pour la première fois en janvier 2023, mais s’est soldé par un procès nul lorsque les jurés ont entendu des témoignages interdits accusant l’entreprise de jouets d’« appropriation culturelle raciste ».
L'affaire a fait l'objet d'un deuxième procès au printemps 2023, le jury ayant accordé une victoire à MGA Entertainment et à son fondateur milliardaire Isaac Larian. TI et Tiny ont obtenu un nouveau procès en septembre 2023 après que la Cour suprême a statué en juin 2023 que le premier amendement ne protégeait pas nécessairement une entreprise de jouets pour chiens qui avait créé un jouet à mâcher humoristique ayant la forme et le style d'une bouteille de whisky Jack Daniel's. L'avis de la juge Elena Kagan a envoyé le message que la confusion des consommateurs devrait avoir plus de poids qu'on ne le pensait auparavant dans de tels cas de contrefaçon de marque impliquant des œuvres expressives.
Dans l'affaire OMG Girlz, TI et Tiny affirment que 31 poupées de la chanson « LOL Surprise ! OMG » de MGA portent atteinte à l'image de marque déposée de leur groupe de filles, mais leur avocat a déclaré mardi qu'il prévoyait de limiter le champ d'application à moins de 10 poupées ayant des « liens très étroits » avec des « événements publics et des tenues spécifiques » liés au groupe OMG Girlz. « Nous essayons d'être justes, conservateurs et équitables dans cette affaire », a déclaré Keville au jury. Il a néanmoins noté que MGA avait perçu des revenus de 340 millions de dollars et un bénéfice de 100 millions de dollars sur les 31 poupées initialement en cause dans l'affaire.
L'avocat de MGA a profité de son introduction pour souligner que MGA fabriquait des poupées Bratz et Moxie Girlz avec des cheveux aux couleurs vives et un style rock star entre 2007 et 2009, bien avant le lancement de la ligne « LOL Surprise ! OMG » à l'été 2019. Il a montré aux jurés des photos de musiciennes telles que Katie Perry, Nicki Minaj et « même Cyndi Lauper des années 1980 », affirmant que leurs cheveux aux couleurs vives et leurs costumes vibrants et superposés bien avant 2019 prouvaient « à quel point ce style était ancien ». Loh a ensuite montré une photo du groupe de rock KISS, affirmant qu'ils ont un « look signature » immédiatement reconnaissable en raison de sa cohérence. Il a déclaré que les OMG Girlz ont considérablement varié leur look au fil des ans.
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La bataille juridique à l'origine du procès a commencé lorsque les avocats de TI et Tiny ont envoyé une lettre de mise en demeure à MGA en décembre 2020, indiquant clairement que le couple, par l'intermédiaire de leurs sociétés Grand Hussle et Pretty Hussle, pensait que les droits de propriété intellectuelle d'OMG Girlz étaient violés. En réponse, MGA a intenté une action en justice de manière préventive demandant au tribunal d'intervenir et de confirmer qu'elle possède le nom et l'image de ses poupées. TI et Tiny ont ensuite déposé leur contre-plainte, affirmant que MGA s'était approprié le nom, la ressemblance et la « présentation commerciale » des OMG Girlz que le groupe possédait et popularisait dans des vidéos, des émissions en direct, des apparitions sur le tapis rouge et des caméos dans les émissions de télé-réalité de TI et Tiny sur BET et VH1.
En quittant le tribunal mardi, Breaunna Womack, membre du groupe OMG Girlz, a déclaré qu'elle était confiante quant à sa capacité à convaincre le jury. « Nous sommes très satisfaites de notre décision », a-t-elle déclaré à Rolling Stone. « J'ai hâte de raconter notre histoire. »
- TI et Tiny accusent Toy Titan de contrefaçon.
- MGA Entertainment est qualifié de « contrevenant volontaire ».
- L'avocat du couple réclame entre 17 et 25 millions de dollars.
- L'affaire concerne la gamme de poupées « LOL Surprise ! OMG ».
