Tonia Haddix condamnée après la découverte d’un chimpanzé non enregistré dans son sous-sol
Tonia Haddix, âgée de 55 ans, a été arrêtée dans le Missouri pour outrage au tribunal et risque une peine de prison suite à des poursuites engagées par PETA. Les autorités ont également découvert un chimpanzé femelle caché dans son sous-sol, révélant des pratiques douteuses concernant ses animaux exotiques.
Le 5 août, Tonia Haddix a été incarcérée après qu’un juge du Missouri l’ait déclarée en outrage pour ne pas avoir respecté des ordonnances judiciaires imposant le paiement de 224 000 $ en frais d’avocat dus à PETA. Cette arrestation est survenue trois ans après qu’elle ait tenté de cacher la mort de son chimpanzé bien-aimé, Tonka.
La récente saisie d’un « chimpanzé féminin mature » chez Haddix n’était pas directement liée à son arrestation. Cependant, les procureurs espèrent utiliser cette information pour justifier sa détention avant sa condamnation prévue le 7 août. En avril dernier, des agents avaient visité sa maison suite à des soupçons concernant l’acquisition d’un nouveau singe. Le mari de Haddix avait empêché les agents d’entrer dans la maison mais avait indiqué que Tonia s’occupait des singes.
Lorsqu’ils ont finalement pu accéder au sous-sol lors d’une perquisition menée le 9 juillet, les policiers ont trouvé un environnement préoccupant : bien que la grande cage était vide, ils y ont aperçu « ce qu’ils croyaient être des boues fraîches » et divers objets suggérant la présence récente du chimpanzé.
Amber Renée Fawn Cunningham, amie et ancienne collègue de podcast de Haddix, a déclaré : « Je pense qu’elle l’a gardé très privée cette fois », soulignant que c’était une réaction probable aux événements médiatisés qui l’entouraient récemment.
PETA a réagi vivement à ces nouvelles accusations : Brittany Peet, avocat général de la fondation PETA a affirmé que « Tonia Haddix a à nouveau défié les ordonnances judiciaires et verrouillé un chimpanzé très social dans une petite cage du sous-sol ». Elle réclame une peine maximale pour empêcher tout nouveau préjudice animalier.
Haddix avait déjà attiré l’attention médiatique avec la série documentaire Chimp Crazy diffusée sur HBO. Dans cette série sortie l’année précédente, elle est montrée face aux actions légales entreprises par PETA liées aux conditions inappropriées réservées aux animaux sous sa garde. Sa situation s’est aggravée lorsqu’il a été prouvé que Tonka était toujours en vie alors même qu’elle avait tenté de convaincre les autorités du contraire en feignant sa mort due à une insuffisance cardiaque.
Les débats autour de cette affaire mettront clairement en lumière les difficultés portant sur la régulation concernant les animaux exotiques détenus comme animaux de compagnie et interrogeront sur le soin dû envers ces espèces souvent victimes d’adoptions irresponsables.
